Uma Trepadeira na Casa

Capítulo Único

A cerca de cinco quilômetros da pequena cidade de Norton, no Missouri, na estrada que leva a Maysville, ergue-se uma antiga casa que foi habitada pela última vez por uma família chamada Harding. Desde 1886, ninguém mora nela, e é improvável que volte a morar. O tempo e o descontentamento dos moradores da região estão transformando-a em uma ruína pitoresca. Um observador desconhecedor de sua história dificilmente a classificaria como uma “casa assombrada”, mas em toda a região ao redor, essa é a sua má reputação. Suas janelas não têm vidros, suas portas não têm portas, há grandes buracos no telhado de telhas e, por falta de pintura, o revestimento de madeira é de um cinza opaco. Porém esses sinais infalíveis do sobrenatural são em parte disfarçados e bastante suavizados pela folhagem abundante de uma grande trepadeira que cobre toda a estrutura. Essa trepadeira, de uma espécie que nenhum botânico jamais conseguiu identificar, tem um papel importante na história da casa.

A família Harding era composta por Robert Harding, sua esposa Matilda, a Srta. Julia Went, irmã dela, e duas crianças pequenas. Robert Harding era um homem silencioso e de modos frios, que não tinha amigos na vizinhança e aparentemente não se importava em tê-los. Ele tinha cerca de quarenta anos, era frugal e trabalhador, e ganhava a vida com a pequena fazenda que agora está tomada por arbustos e sarças. Ele e sua cunhada eram vistos com certo tabu pelos vizinhos, que pareciam achar que eram vistos juntos com muita frequência... Não totalmente por culpa deles, pois nessas ocasiões eles evidentemente não se importavam em serem observados. O código moral da zona rural do Missouri é severo e exigente.

A Sra. Harding era uma mulher gentil, de olhar triste, e que não tinha o pé esquerdo.

Em algum momento de 1884, soube-se que ela havia ido visitar a mãe em Iowa. Foi o que o marido respondeu às perguntas, e a maneira como disse isso não incentivou mais questionamentos. Ela nunca voltou, e dois anos depois, sem vender sua fazenda ou qualquer coisa que lhe pertencesse, sem nomear um agente para cuidar de seus interesses, nem retirar seus pertences domésticos, Harding, com o resto da família, deixou o país. Ninguém sabia para onde foi, ninguém se importava naquela época. É claro, tudo o que era móvel no local logo desapareceu e a casa abandonada ficou “assombrada”, como era comum em seu gênero.

Numa noite de verão, quatro ou cinco anos depois, o Reverendo J. Gruber, de Norton, e um advogado de Maysville chamado Hyatt encontraram-se a cavalo em frente à propriedade dos Harding. Tendo assuntos de negócios para discutir, atrelaram seus animais e, entrando na casa, sentaram-se na varanda para conversar. Fizeram alguma piada sobre a reputação sombria do lugar, que logo foi esquecida, e falaram de seus negócios até quase escurecer. A noite estava opressivamente quente, o ar abafado.

Nesse instante, os dois homens se levantaram de repente, surpresos. Uma longa trepadeira que cobria metade da fachada da casa e cujos galhos pendiam da beirada da varanda acima deles estava visível e audivelmente agitada, tremendo com força em cada caule e folha.

— Teremos uma tempestade! — exclamou Hyatt.

Gruber não disse nada, contudo sem fazer nenhum som chamou a atenção do outro para a folhagem das árvores próximas, que não mostrava nenhum movimento. Até mesmo as pontas delicadas dos galhos, recortadas contra o céu claro, estavam imóveis. Os dois desceram correndo os degraus até o que antes era um gramado e olharam para cima, para a trepadeira, cuja extensão inteira agora era visível. Esta continuava em violenta agitação, no entanto eles não conseguiam discernir nenhuma causa perturbadora.

— Vamos embora. — disse o ministro.

E assim fizeram. Esquecendo-se de que viajavam em direções opostas, partiram juntos. Foram para Norton, onde relataram sua estranha experiência a alguns amigos discretos. Na noite seguinte, por volta da mesma hora, acompanhados por outros dois cujos nomes não se recordam, estavam outra vez na varanda da casa dos Harding, e pela segunda vez o misterioso fenômeno ocorreu. A videira se agitava violenta sob o olhar atento, da raiz à ponta, e nem mesmo a força combinada dos dois, aplicada ao tronco, conseguia acalmá-la. Após uma hora de observação, retiraram-se, tão sábios, ao que parece, quanto quando haviam chegado.

Não demorou muito para que esses fatos singulares despertassem a curiosidade de toda a vizinhança. De dia e de noite, multidões se reuniam na casa dos Harding “em busca de um sinal”. Parece que ninguém o encontrou, embora as testemunhas mencionadas eram tão confiáveis ​​que ninguém duvidava da realidade das “manifestações” sobre as quais depuseram.

Por uma feliz inspiração ou por algum plano destrutivo, um dia surgiu a ideia, ninguém parecia saber de quem partiu a sugestão, de arrancar a trepadeira, e depois de muita discussão, assim foi feito. Nada foi encontrado além da raiz, entretanto nada poderia ser mais estranho!

A um metro e meio ou dois metros do tronco, que tinha um diâmetro de alguns centímetros na superfície do solo, estendia-se para baixo, único e reto, em uma terra solta e friável, então se dividia e subdividia em radículas, fibras e filamentos, curiosamente entrelaçados. Quando enfim libertados do solo com cuidado, revelavam uma formação singular. Em suas ramificações e dobras sobre si mesmas, formavam uma rede compacta, com tamanho e forma que lembrava de forma surpreendente a figura humana. Cabeça, tronco e membros estavam ali, até os dedos das mãos e dos pés eram definidos de maneira nítida, e muitos afirmavam ver na distribuição e disposição das fibras na massa globular que representava a cabeça uma sugestão grotesca de um rosto. A figura era horizontal, as raízes menores começavam a se unir na região do peito.

Em termos de semelhança com a forma humana, esta imagem era imperfeita. A cerca de vinte e cinco centímetros de um dos joelhos, os cílios que formavam aquela perna haviam se dobrado abruptamente para trás e para dentro durante seu crescimento. A figura não possuía o pé esquerdo.

Só havia uma conclusão possível... A óbvia, mas na comoção que se seguiu foram propostas tantas linhas de ação quanto conselheiros incapazes. A questão foi resolvida pelo xerife do condado, que, como legítimo administrador da propriedade abandonada, ordenou que a raiz fosse recolocada e a escavação preenchida com a terra removida.

Investigações posteriores revelaram apenas um fato relevante e significativo... A Sra. Harding nunca visitou seus parentes em Iowa, nem estes sabiam que ela supostamente o havia feito.

De Robert Harding e do resto de sua família, nada se sabe. A casa mantém sua má reputação, porém a videira replantada é um vegetal tão ordeiro e bem-comportado quanto uma pessoa nervosa poderia desejar ter sob ela numa noite agradável, quando os gafanhotos anunciam sua revelação imemorial e o canto distante do bacurau indica o que deve ser feito a respeito.

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