Capítulo 09: Foi um Sonho
Em seguida, várias pessoas desceram o caminho. Eram jovens — dezoito, no máximo. Os jovens usavam um equipamento um tanto novo, cada um segurando sua arma enquanto caminhavam com esperança e confiança em seus passos. Este foi o passo firme da juventude.
Na frente estava um menino cujo cabelo era da cor do feno. Possuindo uma aparência intelectual e puxando conversas constantes com os membros que o seguiam. O garoto tentou falar em voz baixa, porém parecia que ainda estava tentando encontrar o volume apropriado para esses corredores.
Um lugar atrás dele, um garoto ruivo ocasionalmente entrava na conversa com um sorriso irônico, seguido então por uma garota de cabelos prateados e, em seguida, por um garoto de cabelos castanhos, que o acompanharam com um sorriso.
Não faça isso, Belgrieve implorou, no entanto nenhuma palavra escaparia de sua boca. Poderia chutar e gritar o quanto quisesse, e nada sairia disso. Não passe por aí! Seu grito desesperado não os alcançou.
Não demorou muito para que algo saltasse da escuridão — caiu sobre o garoto na liderança. O jovem tentou puxar a espada, contudo era tarde demais. E foi então que o garoto ruivo empurrou o líder para fora do caminho.
A perna direita há muito perdida de Belgrieve começou a queimar com uma dor intensa.
○
A neve caiu com força. Foi um espetáculo magnífico e frio ao cair, os suaves fluxos de branco transportando todos os sons que podia. Em consequência, estava terrivelmente quieto, o silêncio quebrado apenas pelo leve crepitar da lareira e o assobio da chaleira fervendo pairando sobre ela.
Apesar de toda a neve, o céu estava com uma tonalidade leitosa — um brilho irritante que fazia a neve empilhada arder nos olhos.
Belgrieve sentou-se perto da lareira cardando lã de ovelha. Não havia muito trabalho que pudesse fazer fora nesta época do ano; as tarefas mais importantes eram evitar que a neve se acumulasse no telhado e limpar os caminhos. De vez em quando, também ajudava os lenhadores na floresta, embora fossem raras às vezes que acontecesse quando a neve era tão densa.
O inverno era, em vez disso, a estação do trabalho doméstico: os feijões eram separados, a lã cardada e os têxteis eram feitos com o fio resultante. Se desse um passeio, ouviria o estalar de teares vindo de cada casa.
A maioria das famílias em Turnera criava ovelhas. Kerry tinha um rebanho extraordinariamente grande e uma grande oficina de fiação para acompanhá-lo. Todos os outros fiariam sua lã em suas próprias casas, tecendo e tricotando em roupas.
Belgrieve não tinha nenhuma ovelha própria, mas Kerry e os outros moradores sempre compartilhavam um pouco com ele. Belgrieve passou a lã solta por uma série de cerdas para tirar qualquer emaranhado. Depois de girar em um fuso, ficaria com o fio.
Passaram-se quatro meses desde que começou a trabalhar dentro de casa, e a primavera deveria estar virando a esquina, porém não tinha havido nada além de neve nos últimos dias.
“Phew...” Belgrieve se levantou assim que sua cardagem atingiu um bom ponto de parada, então em seguida se pegou tremendo. Enquanto a lareira ardia em vermelho, as grossas pilhas de neve enchiam sua casa com um frio penetrante. Belgrieve pegou outra tora e jogou dentro, uma faísca explodindo quando atingiu a pilha.
Era quase meio-dia. Belgrieve pegou uma tigela de madeira que havia colocado perto da lareira. O pano coberto foi puxado para trás, revelando uma massa de pão inchada. O fermento não crescia bem no frio, então demorou um pouco para a massa solidificar.
Belgrieve amassou um pouco a massa, depois arrancou alguns pedaços e os arredondou em bolas. Pegou a frigideira, untou-a com óleo, alinhou as bolas de massa e cobriu tudo com uma tampa de madeira. Em seguida, colocou a frigideira sobre as brasas vivas que reunira na beira da lareira. Em uma panela ao lado dela fervia um pouco de sopa de feijão e carne-seca.
“Está quieto...” murmurou, acariciando sua barba.
Este foi o quinto inverno desde que Angeline partiu. Quando ainda estava na casa, Angeline se agarrava com força a ele sempre que ficava frio. Suas mãos e pés congelavam com facilidade e, mesmo depois de começar a praticar dormir sozinha, ela se esgueirava para a cama de Belgrieve nas noites mais frias. Por várias vezes acordou assustado por suas mãos frígidas. E quando as noites eram muito frias para qualquer um deles dormir, os dois se sentavam perto da lareira crepitante. Belgrieve colocaria Angeline em seu colo e a leria para o mesmo livro de figuras.
Belgrieve terminou sua refeição leve de pão e sopa. Depois de ter arrumado os pratos, calçou com cuidado um sapato de neve na ponta de sua perna de madeira. Trajou as luvas, colocou o casaco, enrolou um cachecol no pescoço, colocou um chapéu nas orelhas e saiu. Belgrieve havia retirado a neve com uma pá naquela manhã, contudo seu quintal já era uma camada uniforme de branco. Pingentes de gelo de todas as formas e tamanhos pendiam dos beirais.
Triturando a neve sob os pés, Belgrieve recuperou mais lenha da pilha nos fundos. Então, ergueu a grande prancha que havia sido enterrada na neve. Uma cavidade foi cavada lá para preservar batatas e rabanetes sob uma camada de feno.
“Oh... Estão um pouco congelados...”
Os que estavam em cima foram danificados pelo frio. Belgrieve os arrancou com cuidado, então pegou alguns dos imaculados. Retirando um pouco do feno do galpão, ele o espalhou em camadas um pouco mais grossas antes de colocar a tábua sobre eles, como antes. Belgrieve estava ficando sem provisões.
“Demorou tanto e quase não fiz nada...”
Assim que voltou para dentro, se serviu de um copo de água quente da chaleira e acrescentou um pouco de licor. O álcool subiu para fora, perfurando as profundezas de suas narinas. Belgrieve demorou a beber e permitir que o aquecesse até o âmago.
“Tudo bem... Devo ir agora.”
Belgrieve pendurou a espada no cinto e saiu com uma longa bengala. Mesmo quando os dias eram tão frios, suas rondas diárias eram mantidas. A maioria dos animais selvagens estava em hibernação, porém talvez algum estranho monstro se aproximasse sob o manto da tempestade. Belgrieve não tinha encontrado nenhum até agora, mas houve um caçador gélido no verão, e o número de monstros estava aumentando. Nunca poderia ser cuidadoso o suficiente.
A respiração que exalou pelo lenço era branca — e não desapareceu de imediato, em vez disso, ficou um pouco no ar. Se não tivesse calçado os sapatos de neve, sua sólida perna de pau teria afundado na neve.
“Está ainda mais frio do que o normal hoje. Vou ter que continuar trabalhando com a pá...”
Incapazes de se conterem dentro de casa, as crianças sempre corriam para fora e brincavam, no entanto hoje não havia nenhuma. Belgrieve usou as cercas quase invisíveis como seu guia, tomando cuidado para não pisar nos campos enquanto caminhava pela aldeia. As florestas e montanhas distantes eram apenas uma névoa; mal podia distinguir suas sombras no branco deslumbrante.
Belgrieve se lembrou de como costumava levar a jovem Angeline junto. Suas bochechas ficariam vermelhas, o nariz escorrendo, mas a garota iria seguir em frente sem uma única reclamação. No entanto, ela tiraria o casaco no segundo em que fosse brincar com as outras crianças, deixando-o um pouco em pânico.
A cada noite, a camada de gelo sobre os campos de trigo fora da aldeia ficava mais espessa e agora pareciam planícies. Talvez houvesse trigo recém-brotado embaixo, mal suportando o frio. Pequenos passos — talvez de uma raposa — estendidos em direção à floresta.
Belgrieve sacudiu os ombros para se livrar da camada de neve macia que havia se formado antes que percebesse. Ele soltou um longo suspiro e observou-o desaparecer no céu.
E então, viu figuras à distância, fazendo-o estreitar os olhos.
Pareciam ser crianças, e não apenas um ou dois. Havia cinco ou seis, as mãos unidas em um anel enquanto dançavam em círculo. Belgrieve ouviu uma música serena ao vento, uma que não parecia ser deste mundo. Belgrieve pegou sua espada e se aproximou silenciosamente.
As figuras dançantes eram de fato crianças, por volta dos sete ou oito anos. Todos usavam roupas brancas fofas com chapéus de pele branca combinando em suas cabeças. Embora no início parecesse que estavam saltitando com agilidade, em uma inspeção mais próxima, ficou claro que seus pés não tocavam o chão e não deixaram passos para trás.
“Crianças da Neve...” disse Belgrieve afrouxando o punho.
Espíritos da neve vieram em todas as formas e tamanhos. Havia aqueles que eram hostis aos humanos, bem como aqueles que não faziam mal e eram fenômenos essencialmente naturais. As crianças da neve do último tipo. Os meninos e meninas, era como se a natureza tivesse assumido uma forma física. As crianças eram indiferentes aos humanos, não sentindo nenhuma boa vontade ou malícia em particular, e era melhor deixá-las sozinhas.
Belgrieve os observou dançar por um tempo. Embora parecessem feixes de energia, sua música também manifestava a quietude da neve, ressoando como se para enfatizar o silêncio. Uma vez que soube que eram inofensivos, não houve uma cena mais mágica ao redor.
Foi então que um forte vento soprou de repente, envolvendo a neve em um vórtice. Belgrieve se viu fechando os olhos e cobrindo o rosto.
“Gah...”
O vento correu forte por um curto período. E então, foi como se não houvesse vento algum. A neve caiu direto para baixo e foi como se todos os sons tivessem desaparecido.
Uma figura estava além das crianças da neve — uma mulher ereta e alta, vestindo um casaco branco puro e chapéu de pele. Embora fosse bonita, seu rosto parecia uma estátua; havia uma qualidade fria e inorgânica nela. A mulher trouxe ainda mais Crianças da Neve, dez ou vinte seguindo-a.
“Dama do Inverno...” Belgrieve murmurou.
A mãe das Crianças da Neve e a personificação do próprio inverno. Era raro encontrá-la e impossível matá-la — fazer isso significaria purgar o inverno do mundo inteiro. No entanto, Belgrieve não a temia. Dama do Inverno era uma manifestação da natureza como as Crianças da Neve. Ela não amava os humanos, porém também não os odiava.
Ele havia se deparado com esse grande espírito do inverno por acaso, uma vez antes.
○
O céu estava cinza perolado enquanto a neve caía do alto. Chaminés altas subiam aqui e ali através dos montes. As manhãs de inverno eram lentas e muitas casas só agora tomavam o café da manhã.
Angeline — que tinha sete anos na época — deu alguns passos à frente dele. Seus pequenos passos pontilhavam a fina camada de neve fresca e, às vezes, quase escorregava, vacilando de um lado para o outro. Ela colocaria as mãos para fora para recuperar o equilíbrio.
“Você não precisa ter tanta pressa, Ange.” Belgrieve alertou-a, fazendo-a se virar. Angeline respirou fundo, um sorriso largo no rosto. O frio deixou suas bochechas e nariz vermelhos.
“É uma corrida, papai!” disse Angeline e começou a correr. No entanto, seguiu escorregando como antes, e mal estava indo mais rápido. Belgrieve deu um sorriso irônico, acelerando um pouco para abraçá-la.
“Tudo bem, te peguei.”
“Nããão!”
Quando acariciou sua bochecha, Angeline começou a gritar de alegria. Belgrieve tinha acabado de decidir deixar a barba crescer, e deve tê-la feito sentir cócegas.
Uma onda de frio se instalou na noite anterior. Tinha nevado durante a noite e o solo estava todo congelado pela manhã. Agora, uma nova camada polvilhada por cima como açúcar de confeiteiro. Mesmo com o amanhecer, a vila estava silenciosa como se tivesse sido selada em gelo invisível. Até mesmo o barulho da neve sob seus pés soava como se fosse ecoar por quilômetros.
Os dois caminharam devagar ao redor da cidade, então se dirigiram para as planícies além dela. A paisagem branca parecia se estender ao infinito. Às vezes, Angeline se lembrava de sua corrida e saía correndo, e a cada vez, Belgrieve a pegava, provocando suas alegres queixas.
O salpico da neve aos poucos mudou para uma folha grande e macia. Angeline limpou a neve de seu capuz, soltou outro suspiro e observou, confusa com as formas que a massa branca assumiria ao se afastar.
“Olha, um cachorro! Oh, desapareceu...”
“Devo ter perdido. Que tal a próxima?”
“Ah, o que você acabou de respirar parecia o rosto de Kerry.”
“Hm? Mesmo?”
“Sim.” disse Angeline, antes de estreitar os olhos de repente.
“Algo errado?”
“Eu ouço algo...”
Belgrieve aguçou seus ouvidos. Era uma música, tranquila, mas clara. Ele abaixou Angeline, colocou a mão em seu punho e lentamente foi na direção de onde vinha. Havia uma silhueta na neve. Focando seus olhos, pode ver uma mulher rodeada de crianças.
Belgrieve sentiu um arrepio percorrer sua espinha — aquilo não era humano.
Alarmado, desembainhou a espada após um momento de hesitação.
A mulher encarou-o e Belgrieve engoliu em seco. Sua aparência era tão atraente que era como se seu corpo tivesse congelado. Seus olhos eram como gelo; ele não conseguia conceber nenhum interesse nele pelo olhar deles. Ela encarou-o como olharia para um inseto no chão, como um gigante olhando para uma forma de vida inferior.
Angeline se encolheu atrás. Belgrieve estava apavorado — esse era o medo e admiração que sentia pela própria natureza, no entanto, no momento, era como se estivesse sendo intimidado por um demônio. Belgrieve pensou que poderia estar até suando, apesar de estar frio como gelo.
Belgrieve deu um tapinha gentil na cabeça de Angeline. “Ange... Você pode ir para casa sozinha?”
“Hã... Papai?”
Belgrieve concentrou a força em seu corpo. Seu coração batia forte e podia sentir o sangue correndo em suas veias.
“Você não colocará sua mão nela!” erguendo sua espada, Belgrieve correu em direção à mulher.
○
O ser olhou para o rosto de Belgrieve, levemente surpresa.
“OH, O TRANSIENTE. VOCÊ CRESCEU TÃO VELHO EM TÃO POUCO TEMPO.” disse a mulher, sua voz digna como gelo brilhante. Era difícil dizer se tinha mesmo falado em voz alta ou se o próprio ar estava apenas vibrando ao seu capricho.
Para seres eternos como no seu caso, um humano era o tipo de existência que desaparecia em um piscar de olhos. “Você não deve nos medir em seu tempo, Senhora Eterna. Já se passaram dez anos.”
A senhora o olhou fixo. “O QUE SIGNIFICA POR DEZ ANOS?”
“Significa que as 4 estações ciclaram dez vezes, embora não saiba se isso significa alguma coisa quando você só conhece o inverno.”
“POSSIVELMENTE. MAS TRANSIENTE, POR QUE SAIU NO FRIO DE NOVO?”
“Estou patrulhando. Os humanos têm medo de monstros, sabe... Embora não precise me preocupar contigo aqui.”
Dama do Inverno também não era hostil nem receptiva aos monstros. Estava tão desinteressada quanto com todo o resto. No entanto, os monstros a temiam, já que poderia rivalizar com facilidade até mesmo contra um Rank S. Poderia ser dito que não havia necessidade de temer encontrar monstros onde quer que a Dama do Inverno fosse — embora esta viesse de mãos dadas com tempestades de neve e ondas de frio, que eram perigosas à sua própria maneira.
Belgrieve relaxou e se apoiou em sua bengala. Parece que saí por nada, pensou. Mas ele conseguiu encontrar a dama uma vez mais e relembrar as memórias de dez anos atrás. Eram lembranças amargas, porém podia olhar para trás e rir.
As Crianças da Neve agora dançavam em um círculo ainda maior junto com as que a dama trazia consigo. A Dama do Inverno o observou e perguntou: "O QUE ACONTECEU COM O PEQUENO TRANSIENTE?"
“Já se passaram dez anos, certo? Ela foi para a capital por conta própria e agora está se saindo bem como uma ótima aventureira.”
“VOCÊS MORTAIS ADORAM SE OCUPAR-SE.”
“Talvez esteja apenas pegando leve.”
“TENHO CERTEZA DE QUE ACABEI DE CONHECÊ-LO NO OUTRO DIA... POR QUE SACOU SUA LÂMINA CONTRA MIM?”
Dez anos atrás, quando Belgrieve encontrou a Dama do Inverno, puxou sua lâmina e ficou diante dela para proteger Angeline. A dama desinteressadamente o havia enviado voando apenas com a ponta do dedo — Belgrieve não era páreo para nada.
Eu era jovem, acredito. Respondeu dando um sorriso sombrio. “Estava tentando proteger a pequena. E te confundi com um monstro.”
“OH, É ISSO?”
Havia um monstro de Rank S chamado Rainha do Gelo. Assumiu a forma de uma bela mulher, contudo era um ser perigoso e hostil. Era tão rara de ser vista como a Dama do Inverno, e a dama era tão impiedosa quanto aqueles que a atacavam, então a maioria dos aventureiros não poderia notar a diferença. Belgrieve não tinha percebido nada na época.
Depois, o ancião da aldeia — o falecido pai de Hoffman, que tinha mais de oitenta anos na época — contou-o sobre Dama do Inverno. Ele tinha vergonha de sua própria imprudência e pensamento superficial.
Belgrieve tirou as luvas e soprou nos dedos para aquecê-las.
“Estou grato por não ter me matado naquela época.” Disse Belgrieve, pensativo. “Embora tenha certeza de que foi apenas um capricho.”
Observando Belgrieve se depreciar, foi como se a dama tivesse sorrido levemente. “QUE MOTIVO EU TERIA PARA MATAR UM PAI PROTEGENDO SEU FILHO?”
“Entendo... Você também é mãe.” Belgrieve riu, observando as Crianças da Neve brincando em seu círculo. Então, em essência, Ange salvou minha vida.
A neve continuou a cair implacável, fazendo-o estremecer.
Se seus filhos estivessem brincando, Dama do Inverno não iria embora tão cedo. Belgrieve revirou os ombros e agarrou sua bengala uma vez mais.
“Não tenho que patrulhar se você estiver aqui. Vou me despedir.”
“NÃO SOU A DIVINDADE GUARDIÃ DE SUA VILA, TRANSIENTE.”
“Oh, estou apenas fazendo um uso conveniente de você. Não se preocupe com isso.”
“UM AVISO.” disse a dama depois de um momento, sua voz de repente mais nítida. Belgrieve, que estava prestes a voltar, estreitou os olhos e olhou para a Dama do Inverno, pronto para qualquer coisa. Ela olhou diretamente para ele. “OS SERES QUE TENTARAM CONTROLAR MESMO O INVERNO ESTÃO PRESTES A ACORDAR.”
“Isso tem alguma coisa a ver com o aumento dos monstros?” perguntou Belgrieve com cautela.
“QUEM SABE? NÃO É DA MINHA PREOCUPAÇÃO.”
Belgrieve olhou em seus olhos gélidos. “Nobre Dama... O que vai fazer? O que busca de nós?”
Dama do Inverno balançou a cabeça calmamente. “NÃO PROCURO NADA. DEIXO QUE SIGA O SEU CURSO.”
“Obrigado pelo aviso... Vou levar em consideração.”
O espírito não teria dito tal coisa sem um propósito. No entanto, talvez por causa do frio, sua cabeça não estava funcionando direito. Ele teria que pensar sobre isso depois de voltar para casa e se aquecer. Belgrieve girou nos calcanhares e recuou com passos lentos e pensativos. As canções das Crianças da Neve reverberaram pela paisagem de inverno.
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