Capítulo 78: As nuvens finas passaram de um azul
“O que? Então é melhor termos um pouco de cuidado.” disse Kasim enquanto colocava a vara de pescar em seu ombro.
“Sim...” Graham respondeu com sua carranca habitual. “Não posso dizer nada com certeza, no entanto.”
Kasim pressionou o chapéu sobre a cabeça.
“Hmm... Entendi. Vou ter que ficar na ponta dos pés.”
Belgrieve sorriu sem jeito.
“Bem, não perdemos nada se nada acontecer...”
“Algo perverso... Como um monstro ou algo do tipo?”
Graham deu um olhar preocupado.
“Não sei. Até eu sei que estou sendo incoerente... Duvido que vocês dois precisem se preocupar, mas precisamos cuidar daqueles que não podem lutar.”
“Oh, entendo. Bom, com certeza. Esse é o nosso trabalho, em qualquer caso.” Kasim gargalhou e pegou sua caixa de equipamento. “Estou rezando para que não seja nada, e vou conseguir um bom jantar no final. Hey, Bell, vou pescar algo legal, então faça aquela sua coisa de vaporizar ervas. Estou ficando viciado nela.”
“Certo, por que não — se conseguir pegar alguma coisa, é claro.”
“Agora você disse. Apenas espere.” Kasim partiu para o rio, balançando sua vara como um valente guerreiro.
O cheiro de crescimento fresco flutuava na brisa. Belgrieve verificou a espada em seu quadril e pegou uma enxada.
“Tudo bem, eu deveria ir... Ange, já está pronta?” ele chamou para dentro de casa.
Houve uma forte tempestade de passos antes de Angeline aparecer.
“Espada, ferramentas e... Preciso de uma enxada?”
“Não precisa. Você pode cuidar de Mit?”
Mit disse que queria ir para a floresta, então iria. Ele apareceu por trás de Angeline, segurando a mão de Miriam.
“Tudo bem, vamos indo!”
“Hmm? Você também vem, Merry?”
“Sim, sim. Queria respirar bem o ar fresco da floresta.” disse Miriam. Ela tirou o chapéu, deixando as orelhas tremerem um pouco com a brisa, antes de colocá-lo de volta.
Graham parecia um pouco tranquilizado.
“Entendo. Isso é bom...”
“Hey, acha que esse seu mau pressentimento vai acertar o alvo?” Miriam riu.
Graham fechou os olhos.
“Rezo para que não...”
“Hehehe... Mesmo que aconteça, deve estar tudo bem com todos nós por perto...”
“Uh-huh. Certo, Mit?”
“Sim!” Mit levantou a mão.
Graham sorriu e acariciou a cabeça do garoto.
“Tome cuidado.”
“Sim. Cuide-se, vovô.”
O grupo riu ao ver a criança orgulhosamente estufando o peito.
Graham estava de serviço de babá novamente durante a tarde. Anessa ficaria para trás para trabalhar no campo e preparar o jantar com Charlotte e Byaku. É bom ter gente suficiente para dividir o trabalho dessa maneira, pensou Belgrieve.
Quando chegaram à praça, os outros fazendeiros os esperavam com suas ferramentas. Eles não tinham espadas, porém alguns tinham machados e outros carregavam enxadas e pás. Todos também tinham cestas para carregar as mudas cortadas. Com um olhar curioso para as ferramentas misteriosas que os agrimensores estavam usando, se voltaram para a entrada da floresta.
“Tudo bem.” disse Kerry enquanto jogava a cesta nas costas. “Hoje é apenas um teste, então vamos voltar antes que o sol se ponha. Assuma a liderança, Bell.”
“Sim, entendi. Ange, poderia cuidar da nossa retaguarda?”
“Sim... Deixa comigo.” Angeline parecia entusiasmada por receber uma tarefa de seu pai.
Miriam a cutucou provocativamente.
“É um grande trabalho.”
“Isso é. Contudo vou realiza-lo com perfeição...”
“Então estarei ao lado do Sr. Bell.”
Antes que pudesse ir embora, Angeline agarrou-a pela nuca.
“Merry, você vem comigo!”
“Hããã? Por que?”
“Você não terá meu pai.”
“O que vocês estão fazendo...?” o filho de Kerry, Barnes, balançou a cabeça, com uma expressão exasperada no rosto. Ele tinha uma adaga na cintura e uma aljava nas costas.
“Hmm.” refletiu Angeline. “O que está vestindo...? Parece um aventureiro.”
“Ca-Cala a boca. É preciso estar na ponta dos pés na floresta. Certo, Sr. Bell?”
“Sim, está certo. No entanto, Barnes, quando foi que aprendeu a usar um arco?”
Barnes coçou a bochecha desajeitadamente.
“Bem, tive Anne me ensinando... Parece que tenho mais talento para isso do que para espadas e magia.”
“Está chegando perto da nossa Anne, não é?” Angeline sorriu maliciosamente. “Quer que eu conte para a Rita?”
“O que? Está equivocada! Idiota! Não!”
E ao vê-lo tão perturbado, os fazendeiros deram boas risadas.
Com isso, eles seguiram seu caminho. Belgrieve acompanhou o ritmo dos fazendeiros, que não estavam acostumados com a floresta, e abriu o caminho aos poucos. Angeline e Miriam assumiram a retaguarda. Mit parecia bastante satisfeito segurando suas mãos.
O ar estava limpo entre as árvores. Os botões que haviam aparecido tão timidamente no início da primavera agora espalham suas folhas com força no tempo quente. As árvores que haviam perdido todas as folhas durante o inverno frio estavam tão verdes quanto antes.
Ervas daninhas de todas as formas e tamanhos apareciam por baixo de uma espessa camada de folhas mortas, e os lugares que recebiam mais luz solar através das árvores eram quase atapetados de verde.
O caminho os levou para cima e para baixo, e quase uma hora depois, chegaram a um lugar onde os troncos eram muito grossos para envolver dois braços, e grandes galhos formavam um teto acima. O chão estava coberto de pequenas pedras com um riacho fino fluindo por ele. Belgrieve pegou uma folha do chão. Esfregando a folha entre as pontas dos dedos, entregou-a aos fazendeiros.
“De uma olhada.”
“Hã? O que tem?”
“Vai reconhecer o cheiro.”
“O que? Não vai me dizer...”
“Sim, as árvores grandes são rumel. Devemos ser capazes de encontrar algumas menores se as procurarmos.”
Os fazendeiros olharam para cima e ao redor, suspirando de satisfação por sua realização. Nunca tinham ido tão longe na floresta e nunca tinham visto uma rumel tão grande antes. Tão fundo na floresta, o sol não conseguia mais atingir o solo e havia mais musgo e líquen do que plantas. Isso significava que as árvores precisavam crescer mais para sobreviver. Os rumeleiros venceram essa luta pela existência e atingiram proporções gigantescas.
Velhos troncos caídos empilhados uns sobre os outros, e novas árvores cresceram sobre eles. Talvez houvesse árvores ainda mais velhas mais abaixo. Era algo bem diferente da floresta ao redor da vila que os lenhadores cuidavam.
Várias ramificações cresceram da base de uma árvore rumel que quebrou e caiu com o próprio peso. Os fazendeiros os cortaram e também arrancaram os pequenos brotos que cresceram de sementes caídas e os colocaram em suas cestas. As folhas exalavam um perfume vivo, enquanto a seiva tinha um cheiro que enchia o peito de uma sensação refrescante que sem dúvida parecia saudável.
“Oh, já senti esse cheiro antes.”
“Certo, este é o cheiro do remédio para resfriado do velho Caiya.”
“Que nostálgico.”
Belgrieve relembrou um pouco a memória do antigo boticário da vila que havia falecido alguns anos atrás. Agora, era sua filha quem preparava o remédio, e ele frequentemente se pegava colhendo ervas para ela.
Angeline passeava levando Mit pela mão, enquanto Miriam, de olhos fechados, encostava-se em seu cajado e respirava profundamente o ar refrescante da floresta. Miriam parecia meio em estado de meditação. Belgrieve decidiu deixar a coleta de mudas para os fazendeiros e juntou um pouco de seiva com os frascos que trouxera consigo.
Enquanto conversavam e trabalhavam, um vento morno soprou de repente das profundezas da floresta. O vento derrubou o chapéu da cabeça de um dos fazendeiros, que se apressou em agarrá-lo antes que caísse no chão.
“O que está fazendo?”
“Bem, o vento... Veio da floresta.”
Belgrieve estreitou os olhos em dúvida. O vento soprava pela floresta, mas era estranho que algum vento vindo do interior durante esta estação.
“Wah!” Barnes gritou de repente, preparando seu arco.
Havia algo parado entre as árvores. Parecia um tronco de árvore nodoso, porém seus galhos e raízes cresciam como membros humanos. Barnes abriu e fechou a boca algumas vezes antes de olhar para Belgrieve.
“S-Sr. Bell, o que é aquilo? Estava andando!”
“Esse é um pastor de árvores.” Belgrieve sorriu, dando um tapinha no ombro de Barnes. “Não se preocupe, não prejudicam os humanos.”
O pastor de árvores ficou parado por um tempo, encarando-os, contudo no fim moveu suas pernas de raiz e foi embora. Barnes soltou um suspiro de alívio.
“Pastor de árvores?”
“Sim... Não são monstros. Uma espécie de espírito, talvez. Às vezes os ve na floresta profunda. Ouvi dizer que também aparecem do nada nas terras desoladas para plantar árvores e espalhar sementes — não que eu já tenha visto algum.”
O grande buraco no tronco do pastor parecia quase uma enorme boca escancarada, e Barnes estremeceu ao se lembrar da visão.
Angeline o cutucou com um ar brincalhão.
“Hehe, gatinho medroso...”
“C-Cale a boca!”
“Meu Deus!” disse Kerry, limpando a sujeira de suas roupas. “A floresta realmente é um lugar misteriosa. Agora acho que temos todas as mudas de que precisamos. Vamos antes que escureça.”
As mudas exalavam o mesmo cheiro revigorante do rumel crescido. Carregá-los ao longo do caminho tornava a volta muito mais agradável.
“Se bem me lembro, não é só remédio. Eles usam para perfume também.” disse Miriam.
Angeline assentiu.
“Acho que é assim mesmo... Não uso perfume, então não lembro...”
“Bom, você já tem um bom odor sem qualquer ajuda, Ange. Sua vida é fácil.”
E com isso, Miriam se aproximou e sentiu um bom cheiro do odor de Angeline. Angeline se contorceu com cócegas.
“Pare com isso...”
“A irmã cheira bem?”
“Você também não, Mit...”
Barnes tinha um olhar cansado em seu rosto enquanto observava as garotas e Mit brincando.
Te encontrei.
De repente, Mit estremeceu. Sua expressão, que havia se suavizado por causa da brincadeira, se endureceu na hora, e ele saiu correndo com pressa, agarrando-se às costas de Belgrieve. Belgrieve se apressou para se apoiar no pé esquerdo para manter o equilíbrio.
“O que foi?”
“Assustador... É assustador...”
Mit estava estremecendo enquanto segurava sua preciosa vida. Franzindo o cenho, Belgrieve o colocou em uma posição mais segura e olhou ao redor.
Talvez o sol estivesse se pondo e a floresta estivesse mais escura do que no caminho até lá. Embora os ventos soprassem, estava alto no céu, e a floresta abaixo estava silenciosa. Ele não conseguia ver nada. Os fazendeiros pareciam tão perplexos quanto.
“O que foi, o que é? Mit tem medo do escuro?”
“Hahaha, Mit ainda é uma criança.”
Angeline correu.
“É estranho. É como se estivéssemos sendo observados.”
“Hmm...” Belgrieve coçou a barba e deu outra olhada cautelosa ao redor. A princípio não havia notado nada, contudo percebeu agora que algo estava de fato estranho. Estava muito quieto. “Vamos ficar na ponta dos pés.”
Belgrieve consolidou a longa fila de agricultores e assumiu a liderança mais uma vez. Os fazendeiros colocaram suas cestas nos ombros enquanto olhavam em volta ansiosos. Colocando Mit em seus ombros, Belgrieve sorriu para tranquilizar a todos.
“Hey, não se preocupem. Pode ser apenas nossa imaginação, no entanto não há como dizer o que pode acontecer na floresta. Sejamos cuidadosos de qualquer maneira.”
“S-Sim.”
“Bem, se Bell está dizendo...”
“É verdade, temos Ange e Merry conosco.”
Com todos os olhos voltados para ela, Angeline estufou o peito.
“Não se preocupem... Eu sou uma aventureira Rank S. Pense nisso como se estivesse montando um robusto navio de chumbo.”
“Esse navio não vai afundar?” perguntou Merry.
“Uh... É raso o suficiente para ficar de pé.”
“Então não precisa de um barco.”
“Ahahaha! Você diz algumas coisas engraçadas, não é?” os fazendeiros riram, seus espíritos renovados, e retomaram sua jornada mais uma vez. Parecia que a calma havia retornado, mas Mit ainda estava rígido nas costas de Belgrieve com o mesmo olhar aterrorizado em seu rosto.
O sol deve ter alcançado as montanhas. Conforme eles continuaram sua jornada, a floresta foi ficando cada vez mais escura, até que não havia mais sombras a seus pés. Todavia a vila estava mais próxima agora; as árvores estavam cada vez mais finas e as ervas daninhas estavam mais uma vez ultrapassando o musgo. O grupo podia até ver vestígios de pegadas humanas. O grupo ligeiramente tenso soltou suspiros de alívio.
“Pai!” Angeline de repente gritou, saltando do chão.
Belgrieve rapidamente desembainhou sua espada.
“Fiquem atrás de mim!” ele gritou para os fazendeiros, que em seguida o cercaram.
Vários caçadores cinza dispararam da escuridão como flechas lançadas. Contudo Angeline já havia sentido suas presenças e os interceptou de frente. Um golpe matou dois, e o golpe de retorno decapitou mais um.
Toda cena foi acompanhada por um relâmpago quando um caçador cinza que apareceu de outra direção foi queimado até ficar crocante. Miriam orgulhosamente estendeu seu cajado.
“Mande quantos fracotes quiser!” ela balançou seu cajado e, assim que emergiu da escuridão, outro caçador cinza caiu no chão.
Angeline correu como se estivesse voando, matando um lobo após o outro, já tendo matado dez. Ela só podia se perguntar quantos mais estariam à espreita na escuridão.
Belgrieve manteve os olhos abertos, movendo um Mit apavorado para segurá-lo sob um braço e usou sua espada para cortar um caçador cinza vindo em sua direção.
Algo estava estranho. Nenhum lobo estava mirando em Angeline, que estava na frente agora. Ao invés, todos estavam tentando passar por ela. Angeline não ia deixar, no entanto estavam claramente mirando em Belgrieve. Mesmo o caçador cinza que havia circulado por trás nem sequer olhou para os fazendeiros que eram um alvo muito mais fácil.
Ele não conseguia pensar em nada que o tornasse um alvo. O que significa... Belgrieve reforçou seu controle sobre Mit.
Angeline voltou da vanguarda, ficando de costas para Belgrieve.
“O que fazemos, pai?”
“Quantos mais?”
“Menos de dez, eu acho.”
“Então devemos lidar com todos. Os monstros são perigosos de se deixar, e Kasim vai rir de mim se eu tiver problemas com um demônio de Rank E.” Belgrieve ajustou sua postura, sorrindo para Mit na tentativa de tranquilizá-lo. “Não se preocupe. O pai está com você.”
“Sim...” Mit enterrou o rosto no peito de Belgrieve.
Um momento depois de ouvir Angeline se afastar de novo, pôde ouvir a agonia de outro lobo no escuro. A visão noturna de Angeline era tão boa quanto a sua, se não melhor. De um modo geral, Belgrieve deixou os lobos para sua filha enquanto lentamente conduzia os fazendeiros a recuar e cuidava de qualquer um dos lobos que escapasse. Miriam ofereceu apoio preciso com sua magia.
No fim, nenhuma besta foi deixada respirando, e a misteriosa quietude do pôr do sol havia retornado. Belgrieve rapidamente examinou a área. Não conseguia sentir nenhum monstro, e Angeline também não parecia sentir nada. Belgrieve limpou a espada antes de devolvê-la à bainha.
“Está acabado?”
“Sim. Vamos sair correndo da floresta. Alguém está ferido?”
“Não.” Kerry balançou a cabeça. “Graças a vocês. Isso foi algo e tanto.”
“Estou feliz de tê-la conosco... Ange, você realmente é forte. Fiquei chocado.”
“E você não levantou um dedo, Barnes.”
Barnes fez beicinho.
“Bem, o que espera que faça? Está escuro e não queria te acertar por engano...”
Belgrieve riu e deu um tapinha no ombro de Barnes.
“Foi a decisão certa. É uma coisa boa, não tomar decisões precipitadas.”
“He... Hehehe...” Barnes timidamente coçou a cabeça.
A escuridão estava se estabelecendo mais rápida agora e, enquanto se apressavam pela floresta, Belgrieve verificou Mit. Embora os caçadores cinza tivessem sido cuidados, ainda parecia tão medroso.
Parece que ainda não acabou, pensou Belgrieve com uma sobrancelha franzida.
Quando estavam fora da floresta e se aproximando da vila, Graham correu em sua direção. Seu cabelo sedoso e prateado quase parecia brilhar na luz fraca e persistente. Graham tinha um olhar horrível em seu rosto, mas seu ritmo e sua expressão suavizaram quando viu que todos estavam bem.
“Estão seguros...”
“Sim... Aconteceu alguma coisa?”
“Senti uma presença estranha... Por enquanto sumiu.”
“Vovô.” Mit se agarrou a Graham, fungando.
Miriam suspirou.
“Tivemos uma confusão bem no final.”
“Porém os caçadores cinza não são um grande problema... Certo, pai?”
“Certo...” Belgrieve olhou para a floresta por mais um tempo, contudo logo se virou. “Vamos voltar agora. Está escuro, então cuidado com o passo.”
Eles estavam envoltos na escuridão agora, com apenas a luz das casas da vila guiando o caminho e a das estrelas brilhando acima. Em suas costas, as folhas das árvores da floresta farfalhavam com a brisa.
○
De sua parte, Angeline parecia um pouco tonta, cantarolava uma música enquanto enrolava o fio em uma bola. Sentada ao seu lado, Miriam se inclinou e olhou para seu rosto.
“O que é isso, o que é isso? Você parece feliz?”
“Hehe... Lutei ao lado do pai.” Angeline sorriu de orelha a orelha.
Pensando bem, os dois lutaram principalmente separados durante o tumulto em Bordeaux, e nunca parecia que estavam cuidando um do outro. Angeline nunca deu muita atenção ao detalhe, já que Anessa e Miriam sempre forneceram excelente apoio, e ainda assim, ter Belgrieve supervisionando a batalha na linha de trás deu-a uma estranha sensação de segurança. Enquanto refletia a respeito, o homem em questão havia ido à igreja para pedir o reforço da barreira.
Eles já haviam jantado e agora era o momento de relaxamento antes de dormir. Charlotte tirou a casca das batatas que usariam amanhã enquanto Byaku sentava-se com os olhos fechados em meditação. Anessa olhou para seu arco e flechas, e Graham sentou-se em silêncio com Mit em seus braços. Embora Mit estivesse com tanto medo ao voltar para casa, agora estava dormindo em um sono profundo.
Sentado em frente à Angeline, Kasim estava sentado com a cabeça apoiada em uma das mãos.
“Não estou vendo por que os monstros atacariam Mit.” disse ele.
“Sim... Entretanto Mit teve sua mana sugada por um monstro estranho uma vez antes. Pode ser algo parecido...”
De acordo com Belgrieve, os caçadores cinza estavam atrás de Mit — e a palavra de Belgrieve tinha peso suficiente para que ninguém duvidasse. Com isso dito, o porquê seguia obscuro, e Kasim e Angeline estavam quebrando a cabeça pensando a respeito.
“Vovô, o Mit não usou toda a sua mana naquela vez?” Angeline perguntou.
Graham ergueu o olhar.
“Eu pensei assim. Deveria ter levado uma quantia considerável para construir um corpo tão próximo ao humano. Mas ao longo do inverno, sua mana começou a circular de novo.” disse Graham, fechando os olhos. “Sim, pensando bem, embora seja possível vencer temporariamente um demônio, é impossível apagá-lo por completo... É patético da minha parte admitir tal; Eu os vi como meus inimigos por tanto tempo que pensei que sabia tudo o que havia para saber. Agora que tenho um sob minha proteção, há muitas incógnitas.”
“Não é sua culpa. Não se preocupe muito.” Kasim o tranquilizou enquanto cruzava os braços atrás da cabeça e ria. Então, algo pareceu lhe ocorrer. “Pensando bem, vi um pastor do outro lado do rio quando estava pescando.”
“Um pastor de árvores?”
“Sim. Já faz um tempo desde a última vez que vi um. Acho que não são tão raros quando há tanta natureza por perto.”
Também vimos um na floresta, lembrou Angeline. Eles não deveriam aparecer com tanta frequência, e ela só os vira algumas vezes em trabalhos anteriores. Seus habitats eram restritos a terras desoladas e florestas profundas completamente intocadas pelas mãos humanas. Claro, a natureza era abundante em torno de Turnera, todavia seguiam sendo raros aqui.
Terminada a manutenção do arco, Anessa sentou-se ao lado de Kasim.
“Agora que mencionou, vi um enquanto caçava também.”
“Você também?”
“Sim. Estava apenas parado ali, olhando para mim.”
“Aquela que a gente viu também era assim, né?”
“Sim... Não é estranho?”
Kasim soltou um grande bocejo.
“Bem, não é como se os pastores fizessem algum mal, então não é bom? Foi só caçadores cinza hoje, certo? Então, com vovô, Ange e eu, não deve haver nada com que se preocupar.”
“Não exatamente, Sr. Kasim.” Angeline se inclinou sobre a mesa. “O pai está de guarda... Deve haver algo que não estamos percebendo. Tenho certeza.”
“Hmm...” Kasim murmurou. “Ange pode estar certa. Ele sempre foi aquele que notou o perigo antes de qualquer outra pessoa...”
“Certo. Portanto, devemos estar vigilantes...”
A própria Angeline não percebeu nenhum motivo para ansiedade, porém se o próprio Belgrieve estava em alerta máximo, isso era motivo mais do que suficiente para mantê-la alerta.
Miriam cruzou os braços, pensativa.
“Contudo o que devemos procurar, exatamente? É difícil estar alerta o tempo todo...”
“Proteja Mit. Proteja-o, não importa o quê. Essa pode ser nossa prioridade...” disse Angeline, olhando na direção de Graham. Graham assentiu com os olhos fechados. Com um sorriso complacente, ela se voltou para Kasim. “Há mais uma coisa que eu gostaria de esclarecer.”
“Hum?”
“Não é por sua causa, ou eu, ou Graham. A razão pela qual não há nada com que se preocupar é porque meu pai está aqui.”
Kasim caiu na gargalhada.
“Bom, você tem um ponto aí! Parece que esqueci a coisa mais importante!”
Miriam e Anessa riram junto com ele. E foi nesse exato momento que Belgrieve voltou. Ele entrou, um tanto surpreso ao encontrar a casa tão animada.
“Vamos dar uma festa?”
“Hehehe... E a barreira?”
“Já está resolvido. Esperemos que não seja posta à prova...”
“Quer um pouco de chá, Sr. Bell?”
“Hmm? Oh, obrigado, Anne... Do que estava rindo, Kasim?”
“He... Hehehe, nada. Só estava pensando que Bell sempre será o Bell.”
“Hã?” Belgrieve olhou-o interrogativamente.
Angeline acenou para Belgrieve.
“Pai, vem cá... Deixa eu sentar no seu colo.”
“Você... Ficou muito pesada ultimamente...”
“Não se preocupe com isso... Apresse-se.”
Com uma risada perturbada, Belgrieve coçou a barba. A escuridão da noite estava ficando ainda mais escura, e o vento começou a uivar sob as estrelas cintilantes.
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