Capítulo 82: Como um corredor longo e escuro
Fossem ramos ou raízes, Graham não saberia dizer. Mas, de qualquer forma, as árvores se emaranharam e se juntaram para formar um caminho sob seus pés. Era como se todo o corredor fosse feito de galhos entrelaçados. Fazendo careta para o ferimento em seu lado, ele caminhou por esses corredores com Mit carregado em suas costas. Embora não estivesse dormindo, os olhos de Mit permaneciam apenas meio abertos, sonolentos. Não havia como saber se a languidez do garoto era produto de ter chorado até a exaustão ou se a causa era outra coisa.
De vez em quando, Graham podia ouvir um som claro como o repicar de um sino. Era um som estranhamente suave e contagiante, em total contraste com a melancolia dessas armadilhas sombrias. O corredor em que os dois estavam era uma estrada de mão única. Um vento morno soprou de mais longe, bagunçando seu cabelo prateado. Não era um vento reconfortante — havia uma estranha impureza nele, como o cheiro de carne podre.
Graham não tinha ideia de quanto tempo estava andando, porém não havia dúvidas de que as paredes se alargaram — ou melhor, o corredor se transformou em uma sala. Não havia mais um pingo de luz para falar e, embora pudesse sentir a superfície sob seus pés, estava escuro demais para vê-la agora. Ao contrário do corredor, não era feito de galhos entrelaçados, mas plano e uniforme.
À frente, ouviu-se um farfalhar de folhas. Afiando seus sentidos, Graham pôde distinguir de maneira vaga uma grande árvore murcha além da escuridão. Seu tronco era tão grande e largo que seriam necessários dez adultos de braços dados para envolvê-lo. Havia protuberâncias e cavidades pontilhando sua superfície e, em um lugar, havia uma protuberância retorcida que se estendia do tronco.
Antes que Graham percebesse, eles estavam cercados por árvores enormes, todas quase tão esplêndidas e densas quanto a anterior. Seus troncos eram todos torcidos e deformados das maneiras mais estranhas, e suas folhas eram opacas e longe de serem imaculadas. Era difícil dizer se algum deles estava vivo ou morto. As árvores formavam um círculo sem saída.
Graham contemplou em silêncio para o que estava à sua frente — um tronco maior do que os outros. De vez em quando, uma dor desconcertante invadia-lhe o peito, mas limitava-se a fazer uma careta sem se permitir estremecer.
Eventualmente, várias luzes pálidas emergiram dos troncos das árvores e flutuaram no ar. Aos poucos, se reuniram em um único ponto, pouco a pouco, até assumirem uma forma humanoide. A figura diante de Graham, distinguida por suas orelhas pontudas, era um elfo.
“Criança...” a figura falou com os dois com uma voz como o vento que soprava pela floresta.
Graham mal virou a cabeça, não se dignando a responder de outra forma.
“Você fez bem... Em chegar aqui.”
“Você é o chefe desta tribo?” Graham perguntou.
O elfo luminescente pareceu assentir.
“Eu gostaria de me desculpar por feri-lo...”
“Não me importo nem um pouco. Prefiro que me fale sobre esses bosques. Nunca vi uma floresta cheia de tanto ódio e más intenções. De onde vieram?”
“Nós viemos de uma terra que se estende de leste a oeste — uma floresta que existiu na era dos deuses.”
A história da Floresta Antiga foi incalculavelmente longa. Mesmo antes de aparecerem aqueles que pretendiam governar o continente, a floresta vigiava silenciosamente um delicado ciclo de vida e morte.
Como se poderia dizer de qualquer outro aspecto da natureza, a floresta apresentava duas faces — uma de compaixão e outra de extrema crueldade. As alegrias da vida e as sombras escuras da morte existiam lado a lado, e através do ciclo de inúmeras pequenas mudanças ao longo de muitos anos, a floresta se renovava e se restaurava. De acordo com sua natureza, a floresta era tolerante o suficiente para aceitar aqueles que chegavam a ela em paz, contudo colocava uma frente violenta contra qualquer um que tentasse controlá-la.
“O ódio e a malícia da floresta cresceriam para combater os inimigos estrangeiros. Não tinha noção de ataque ou defesa... Apenas atacaria seus invasores até que fossem subjugados, considerando-os como pouco mais que uma força motriz para o combate...”
Graham acenou com a cabeça em reconhecimento às palavras do elfo espectral, que foram tingidas de tristeza. Ele mal poderia alegar que o ódio e a malícia nunca o levaram ao brandir sua espada contra demônios.
“A floresta se tornou tão poderosa. Havia tantos que procuravam torná-la sua?”
“Havia... No entanto o poder da floresta era vasto. Muitos que conspiraram para controlá-la nem foram considerados uma ameaça. Assim, seu ódio nunca precisou crescer a tais graus... Então, um dia, ela foi colocada contra um tremendo inimigo.”
“Quem poderia se opor a tal poder?”
“Foi Salomão.”
Os olhos de Graham se arregalaram em choque.
“Quer dizer que esta floresta lutou contra Salomão antes...?”
“Isso mesmo. Ele não era um inimigo comum. Portanto, a floresta naturalmente teve que aumentar sua hostilidade e ódio como mecanismo de autodefesa.” o elfo espectral falou como se tivesse testemunhado esses eventos com seus próprios olhos. Parecia que esse ser era a manifestação não apenas das memórias do elfo, assim como também de parte da própria consciência da floresta.
“A floresta perdeu metade de seu território, porém nunca se submeteu a Salomão. Embora talvez fosse porque Salomão nunca esteve de fato interessado na própria floresta para começar... Todavia, o lado malicioso da floresta estava profundamente ferido. Além de um mero instinto defensivo, desenvolveu um senso de identidade, que começou a espreitar nas sombras das árvores.”
“Daí porque buscou o poder para lutar.”
“Correto... Agora, a malícia da floresta busca o poder pelo poder. Não tem objetivo além disso. E assim, nos devorou e roubou nossa mana, e mantém nossas almas cativas até hoje.”
“Ainda há algo que não entendo. Por que a floresta despertou agora?” algum tempo se passou desde que Mit veio para Turnera. Se foi atraída por sua mana, era estranho que não tivesse aparecido durante o primeiro incidente na floresta, quando a mana do menino ficou louca.
“Alguém despertou a malícia da floresta.” disse o elfo espectral, balançando a cabeça. “Um homem de branco.”
“O que...? Que tipo de homem?”
De repente, o corpo do elfo espectral se contorceu de dor. Essa dor também podia ser sentida por Graham, e ele se viu carrancudo outra vez. Mit se mexeu em suas costas.
“Alguém... Entrou na floresta... Há humanos... Vindo em nossa direção.”
Graham estreitou os olhos antes de abrir um sorriso fino. Ele podia sentir, mesmo de forma vaga, sua própria parceira, que o acompanhou nos bons e maus momentos. Era sua espada vindo, e tinha certeza de que sabia quem a trazia.
O elfo fantasmagórico estendeu a mão para Graham.
“Eu tenho um pedido a você...”
“Não entregarei Mit.”
“O que você pretende fazer com uma criança que Salomão deixou para trás?”
“Não sei. Contudo esta criança é mais do que um mero prenúncio de destruição... E sabendo que vai sofrer, há ainda menos razão para eu entregá-lo agora.”
As folhas das árvores ao redor sacudiram. A malícia que havia sido reprimida até aquele momento parecia estar lentamente levantando sua cabeça.
“Pensei que você... Entenderia nosso sofrimento.”
“Entendo muito bem... No entanto não acredito que entregar Mit irá libertar suas almas. A malícia da floresta está apenas buscando um poder maior. Vocês permanecerão como prisioneiros.”
“Mas... Mas... Não agueNtamOs MaiS...” a forma do elfo medonho cintilou, segurando a cabeça e estremecendo. Ele agora falava com ferocidade em sua voz.
“ELE... Disse... Que nÓs seRíaMos LivrEs... Você quer que NóS soframos... MAIS!”
As árvores rugiram, levantaram seus galhos e contorceram suas raízes enquanto se aproximavam. Graham firmou Mit enquanto evitou por pouco o primeiro golpe.
“É irônico... Uma floresta que buscou poder para lutar contra Salomão... Está buscando poder do filho de Salomão.”
“Grrr... GAAAAAAAAH...”
“Espere mais um pouco. Meus amigos irão libertá-lo.”
“O que... Meros humanos podem fazer?”
O ser espectral segurou sua cabeça com dor antes de se espalhar em incontáveis partículas de luz, não sendo mais capaz de manter sua forma. As árvores soltaram um som uivante enquanto se arrastavam em direção a Graham.
O elfo de cabelos prateados evitou o ataque com um sorriso destemido.
“Não subestime meus amigos. É o que eu estou dizendo.”
Levou apenas um golpe de Angeline para destruir os muitos galhos que a invadiam. A espada uivou em sua trajetória rodopiante, pulverizando impiedosamente seus inimigos. Depois de se esforçar um pouco, Angeline teve que parar para recuperar o fôlego.
“É difícil balançar essa espada com força total... Preciso me conter um pouco...”
Um enorme Verme de Chifre à distância foi perfurado por um raio da magia de Kasim. Seus fluidos explodiram quando caiu.
“Hehehe, já está suando, Ange?”
“Não é bem assim... Esta espada consome muita mana quando a balança...”
A espada respondeu fazendo ruídos de rosnados e emanando luz.
Angeline fez beicinho com as bochechas inchadas.
“Não me subestime... Vou levá-la até o velho Graham, apenas espere!” exclamou.
Ela ajustou seu aperto, brandindo a lâmina bem alto antes de cortar uma serpente que apareceu na sua frente. Então, torceu o corpo e cortou um grande inseto que estava tentando emboscá-la pelo lado.
“Ainda estou... Ótima para seguir!”
Mesmo assim, a espada não parou por aí, enquanto Angeline continuou o movimento para limpar os galhos que vinham em sua direção mais uma vez, o golpe reduzindo-os a lascas de madeira espalhadas.
Foi nesse momento que os círculos de Byaku voaram sobre sua cabeça. Uma criatura aranha tentou cair direto sobre ela, apenas para se ver esmagada entre duas formações mágicas. Angeline se apressou em sair de onde estava para fugir da chuva de pedaços de aranha.
“Maldita estúpida!” Byaku rugiu. “Não baixe a guarda, mana!”
“Eu não...” Angeline fez beicinho, sua mão apertando o punho da espada.
Desde que entraram na floresta, eles foram direto para suas profundezas, entretanto não eram apenas as árvores os bloqueando. Havia monstros em seu caminho também. Seus inimigos pareciam crescer em número quanto mais avançavam, e agora foram forçados a parar e lutar.
Angeline percebeu que isso era semelhante a uma masmorra de alto escalão. Os monstros seriam atraídos pela mana emitida pelos poderosos artefatos em suas profundezas mais profundas, o que significava que as áreas mais próximas ao tesouro estariam repletas de monstros mais fortes. Com isso dito, a situação não era nada especial para Angeline. Ela não teria se tornado uma aventureira Rank S se tal coisa fosse o suficiente para detê-la.
Ela franziu os lábios e estava preparando as pernas para o próximo golpe quando ouviu seu pai chamando por trás.
“Ange! Atrás dele! Mire na árvore coberta de insetos!”
Angeline olhou para cima e além de seu inimigo mais próximo. Havia uma árvore retorcida e nodosa escondida entre as outras, com aqueles mesmos insetos achatados de padrões vibrantes dançando em sua superfície.
Antes mesmo que tivesse travado em seu alvo, Angeline estava deslizando pelo chão, abrindo caminho entre os monstros e se aproximando da árvore. Quando chegou lá, ela o derrubou com um golpe poderoso. Antes que sua lâmina tivesse contatado a madeira, uma torrente cruel de mana jorrou, criando uma onda de choque que explodiu o tronco, os insetos e os monstros de uma vez.
Assim, a presença de outros monstros ficou mais fraca. Os restantes à vista foram eliminados pela magia de Kasim, um por um.
Angeline respirou fundo, deixando um pouco de sua energia drenar enquanto observava Belgrieve correr até ela.
“Pai...”
“Bom trabalho. Acha que pode continuar?”
“Sim! Estou perfeitamente bem!” Angeline respondeu, dando um sorriso alegre enquanto colocava a espada em seu ombro.
Belgrieve devolveu o sorriso antes de começar a cutucar o tronco da árvore lascada com a ponta da bota.
“Como imaginei...”
Velhos ossos espreitavam dos fragmentos decrépitos.
Byaku se aproximou para olhar para eles e franziu a testa.
“O mesmo da última vez... O que isso significa? De quem são esses ossos?”
“Não sei dizer... Mas está claro que estamos lidando com algo maluco. É um verdadeiro incômodo enfrentar o desconhecido.” resmungou Belgrieve.
Tendo mais ou menos lidado com os inimigos restantes, Kasim se juntou aos demais.
“Então essa coisa era algo como o comandante desta área. Boa sacada, Bell.”
“Foi meio instinto.”
“E a outra metade?” perguntou Angeline.
Belgrieve coçou a cabeça e explicou.
“Sabe, parecia que os monstros estavam mais concentrados naquela área antes mesmo de chegarmos aqui. Então pensei que algo poderia acontecer se nos livrássemos da árvore. Não sabia ao certo o que, porém não chegaríamos a lugar nenhum de outra forma... Só consegui identificar porque você conseguiu afastar os monstros.”
“Hehehe...” Angeline sorriu, agarrando o braço de Belgrieve e acariciando-o.
Ela estava começando a sentir que entendia a paz de espírito sobre a qual Kasim havia falado. Foi um alívio saber que Anessa e Miriam estavam cuidando-a, contudo era diferente ter alguém que pudesse entender rapidamente a situação no campo de batalha e dar instruções precisas. Dessa forma, podia se concentrar em si mesma sem se preocupar com mais ninguém.
Angeline olhou para Byaku, um olhar triunfante em seu rosto. Ele olhou para trás, perplexo.
“O que...?”
“Admita. Meu pai é incrível...”
Byaku se virou quieto. De repente, Angeline pareceu se lembrar de algo, aproximando-se rápido de Byaku, olhou em seu rosto.
“Bucky...”
“Sim?”
“Você acabou de me chamar de... Mana?”
“Hã?” Byaku cambaleou para trás, confuso.
“Chamou... Não é?”
“O diabo que chamei. Você está imaginando.”
“Hehe... Hehehehe... Meu pequeno e fofo Bucky...”
“Eu não disse isso, caramba!”
Angeline sorriu, cutucando as bochechas de Byaku, enquanto Kasim olhava com um sorriso divertido. Belgrieve deu um tapinha na cabeça dela, chamando sua atenção.
“Ainda não acabou.” disse Belgrieve. “Vamos continuar.”
Embora o número de criaturas tivesse diminuído, eles não haviam desaparecido por completo. O rosto de Angeline ficou tenso ao perceber outra presença se aproximando das profundezas da floresta.
Ela aguçou seus ouvidos para os rosnados da espada, colocando seus pés no caminho mais curto para Graham.
“Mesmo assim, tornou-se completamente uma masmorra aqui.” disse Kasim enquanto avançavam. “Espero que o velho e Mit estejam bem.”
“Sim... Graham deve ficar bem, eu acho...”
Embora Belgrieve estivesse obviamente preocupado com Graham e Mit, também estava preocupado com Sasha e os aventureiros que haviam deixado para trás. Com Anessa e Miriam ajudando-os, era difícil imaginar que a situação se tornaria muito terrível, no entanto havia uma lista interminável de coisas que poderiam dar errado. Tampouco seu próprio grupo estava seguro de fato. Em todo caso, tinham que continuar, para que todos os seus esforços não fossem em vão.
Eles haviam percorrido uma distância razoável, lutando contra enxames ocasionais de monstros, quando a espada nas mãos de Angeline emanava uma luz mais forte do que o normal.
“Podemos estar perto...”
“Hmm...”
O caminho à frente estava fechado. Ramos finos formavam uma rede semelhante à hera, cruzando-se vertical e horizontalmente como uma grande parede de cesto. O espaço acima estava coberto por uma espessa folhagem verde que se estendia até o teto verde acima.
“Do outro lado disso...?”
“Parece que... Teremos que romper.”
“Tudo bem, fique para trás.” disse Kasim, estendendo a mão enquanto o vento girava a sua volta, ondulando suas roupas e cabelos. Com uma mão segurando o chapéu, ele concentrou mana na outra.
“Perfure a terra, os céus e a alma.” a magia rodopiante voou direto para a parede e a mordeu como as presas de uma enorme besta.
“É resistente...” Kasim disse com uma careta. “Isso tem que ser o núcleo, sem dúvida.”
Ele concentrou mais força em seus braços emaciados até que os vasos sanguíneos começaram a pulsar sobre sua pele. As presas mágicas ganharam cada vez mais impulso até que por fim abriram um buraco. Estava escuro como breu por dentro, como se tudo tivesse sido coberto de fuligem.
No momento em que alguém pensava em fazer um movimento, ouvia-se um som estranho e rastejante. Os galhos finos que formavam a parede estalavam e se moviam, fechando-se devagar para fechar a brecha — e isso acabou sendo o menor de seus problemas. Enquanto o grupo avançava, os círculos mágicos que os cercavam de repente se reuniram atrás deles.
“Temos companhia.” Byaku disse enquanto se virava.
Belgrieve também olhou para trás. Com apenas o mais fraco dos sons, galhos e trepadeiras se entrelaçaram na forma de um grande dragão, seu corpo coberto por uma sombra fraca e peculiar. O falso dragão de madeira exalava um ar tão intimidador quanto qualquer outro de carne e osso.
Sentindo um calafrio estranho, Angeline imediatamente saltou com a espada de Graham em punho. O braço de madeira do dragão, grosso como o corpo de uma vaca, avançou como um aríete e quebrou todos os círculos que Byaku havia implantado para defesa. Foi por fim parado quando Angeline o pegou com o lado largo da espada larga.
“Pesado...” e isso foi depois que a força do golpe foi suavizada pelos círculos. Seu braço teria quebrado se o pegasse com força total.
Angeline deu uma leve inclinada com a espada para desviar o resto do impacto. Os galhos do dragão silvestre rangeram uns contra os outros enquanto este rugia. A espada uivou alto como se em resposta.
Ao mesmo tempo, Byaku bombardeou o dragão com vários outros de seus círculos. Ele os girou tão rápido que os círculos pareciam esferas, entretanto mal conseguiu raspar a superfície da madeira. O dragão, rosnando, sacudiu e quebrou qualquer círculo que ainda estivesse preso a ele.
Dos muitos monstros do mundo, dizia-se que os dragões estavam entre os mais fortes. Havia bestas semelhantes como wyverns e dragões menores preenchendo os escalões inferiores, todavia os verdadeiros dragões foram colocados no Rank AAA, até mesmo no Rank S às vezes. O dragão de madeira diante deles não era um dragão de verdade, mas a mana da floresta havia criado uma entidade que poderia enfrentar um dragão real. Sua aura intimidadora, que os deixava de cabelo em pé, certamente era real.
Angeline cuspiu e respirou fundo, olhando para o dragão.
“Agora que me acalmei, não é grande coisa.”
“Hey, espere.” Kasim sorriu quando saiu para se juntar aos outros. “Eles devem estar falando sério se estão enviando um dragão... Vou segurá-lo. Apressem-se e levem essa espada para o velho.”
“Você vai ficar bem sozinha...?”
“Não me subestime. Quem acha que sou? Eu estava ficando entediado com todos esses monstros patéticos.”
“Tio Kasim... Isso é o que chamam de bandeira de morte.”
“Onde aprendeu algo assim? Apenas vá logo...” Kasim disse, dando um suspiro.
Lutando contra os galhos que tentavam fechar o buraco, Belgrieve gritou.
“Vamos, Ange, Byaku! Não faça nenhuma loucura, Kasim! Se algo acontecer, priorize sua própria segurança.”
“Eu sei. Hehe. Não sou um Rank S por nada, Bell!”
O grupo deixou Kasim para lutar contra o dragão de madeira, os três mergulhando no buraco cada vez menor.
○
A escuridão que viram do lado de fora do buraco acabou não sendo tão impenetrável quando entraram. Eles não podiam ver muito longe, mas havia luz fraca o suficiente para ver o chão sob seus pés enquanto caminhavam, o que parecia compreender um emaranhado de raízes e galhos. Também podiam sentir os altos e baixos do terreno irregular através de seus sapatos.
A espada sagrada nas mãos de Angeline aumentava o brilho fraco dos círculos de Byaku e, ao seu lado, uma fraca luz esverdeada piscava e apagava e acendia novamente. A cada flash, novas sombras cruzavam seus rostos cansados.
Isso é estranho, pensou Belgrieve, franzindo a testa. No momento em que entraram no buraco, não havia vestígios de nenhum monstro a ser encontrado, nem ele sentiu aqueles olhos curiosos que os observavam o tempo todo em que atravessaram a floresta. Parecia que Angeline e Byaku estavam na mesma sintonia, e procederam cautelosamente com suspeita palpável em seus rostos.
“Este deve ser o lugar...” Angeline murmurou. A espada brilhou com um rosnado suave. Angeline fez beicinho em resposta. “Ah, vamos, não estou dizendo que duvido de você.”
“Shh!” Belgrieve ergueu a mão e examinou a área. Ele tinha ouvido um som rastejante outra vez. Estreitando os olhos na escuridão, identificou algo se movendo na luz fosforescente bruxuleante.
Eram trepadeiras — trepadeiras grossas o suficiente para rivalizar com os troncos de pequenas árvores, deslizando como cobras. Elas rastejaram escorregadias pelo chão duro e irregular. Embora não sentisse nenhuma hostilidade, sabia que a floresta não deveria ser subestimada. Essa poderia muito bem ter sido uma manobra para fazê-los baixar a guarda.
Byaku projetou ainda mais círculos enquanto olhava para Belgrieve.
“E agora? É quase uma armadilha garantida.”
“Vamos continuar por enquanto. Não podemos voltar agora, e ficar parado não vai nos levar a lugar nenhum.” os três aceleraram o ritmo enquanto aumentavam sua vigilância.
“É bem profundo...”
“Até onde vai este lugar...?”
Até mesmo Angeline, que ainda liderava o caminho, parecia não saber. Ela apenas deixou a espada guiar seus passos. À medida que o brilho da lâmina ficava mais forte, eles provavelmente estavam se aproximando de Graham, porém não havia como ter certeza. Andar tanto tempo no que pareciam círculos através da escuridão sem fim os deixava ansiosos, gostassem ou não.
Enquanto isso, a falta de qualquer hostilidade tornava tudo ainda mais estranho. Tendo visto do que a floresta era capaz, os três não conseguiram se livrar da sensação de que era algum tipo de armadilha. Contudo, tiveram que continuar. Não tiveram tempo para se virar e se reagrupar.
As luzes verdes bruxuleantes de repente iluminaram algo que se movia à distância. Eles podiam distinguir a cor da casca das árvores — não era como as trepadeiras rastejando ao seu redor. Esta era uma árvore velha e retorcida, com certeza uma delas. Já fazia algum tempo que não encontravam nenhuma dessas árvores vivas. E então, a espada sagrada explodiu em um brilho furioso, soltando um rugido maior do que qualquer outro antes.
Alguém havia caído na frente da árvore. Longos cabelos prateados e um manto cinza... Os olhos de Angeline se arregalaram.
“Graham!”
Seus arredores estavam vivos e hostis agora. Houve um farfalhar feroz quando as árvores que atacaram a vila apareceram, e as lacunas entre elas foram preenchidas com as mesmas trepadeiras que haviam rastejado ao redor do grupo momentos antes. Os três sabiam que isso iria acontecer e se deixaram cair nessa de qualquer maneira.
“Tsk!” Byaku estalou a língua. Mais uma vez, multiplicou seus círculos mágicos cor de areia, enviando-os voando para proteger seu grupo. “Lá vêm eles, velho!”
“Afinal, era uma armadilha...” Belgrieve fez uma rápida examinação da área. Eram apenas as árvores e as videiras — não havia monstros. Ele desembainhou a espada e gritou.
“Ange, cuide de Graham!”
“Entendi!” Angeline saltou e correu até Graham.
As vinhas voaram em suas direções, e os grandes troncos de árvores logo os seguiriam. Parecia um pouco demais para Belgrieve cortar com sua espada, então se contorceu para evitar o primeiro golpe. Seus ouvidos puderam ouvir o som de algo estourando e, quando se virou, viu Angeline balançando a espada larga para erradicar as trepadeiras e galhos que se estendiam para bloquear seu caminho. Além delas, aquela árvore inicial estendeu seus galhos para se enrolar ao redor do corpo de Graham.
“Não... Fique... No... Meu... Caminho!” Angeline rugiu, rasgando galhos, videiras e árvores diante dela. A espada uivava a cada golpe, sua lâmina explodindo com mana cada vez que fazia contato. No entanto era como uma espécie de piada cruel — quanto mais avançava, mais galhos parecia haverem. Angeline estava chegando a um impasse.
Belgrieve estalou a língua, amaldiçoando o fato de que não poderia ser de muita ajuda no que diz respeito ao poder de luta. Ele sabia que estariam em desvantagem no momento em que entrassem no território inimigo, todavia talvez tivesse sido mais ingênuo do que pensava. Sem mencionar que Mit ainda estava longe de ser visto. Ele já foi absorvido pela floresta?
O movimento das árvores diminuiu de repente. Elas estremeceram e farfalharam, como se algo mal os estivesse segurando.
“Por que...?” sussurrou uma voz clara. Poderia ter vindo do homem ou da mulher da mesma forma. Mas, não estava entrando por seus tímpanos — ao contrário, parecia ressoar diretamente em sua cabeça. “Por que você arriscou sua vida... Para vir aqui...?”
Belgrieve cortou a videira mais próxima e gritou.
“Vim buscar meu filho e meu amigo!”
“Você pode ficar com o elfo... E nós emprestaríamos nosso poder para ajudá-lo a partir... Contudo não terá o que Salomão deixou para trás...”
“Não seja estúpido! Mit é meu irmão mais novo! Não podem pegá-lo sem lidar comigo primeiro!” Angeline gritou, fervendo de raiva.
“A floresta foi chamada para essas terras por causa de sua mana... A criança não é humana...”
“Isso não importa!”
As árvores foram aos poucos superando suas restrições.
“Ele vai causar... CalAMIDadE dE NOvO... Aah... DePREsSA.”
Havia uma loucura se infiltrando na voz.
“Nós... Devemos... Ser livres...”
“Pode ser egocêntrico de nossa parte, no entanto há algumas coisas que não podemos comprometer.” declarou Belgrieve, sua espada em punho, seus olhos olhando fixamente para frente.
A voz em sua cabeça por fim perdeu o que restava de si mesma e de repente se tornou fria e inorgânica.
“Então vocês se tornarão uma parte de nós.”
As árvores recuperaram sua mobilidade, e Belgrieve foi forçado a se esquivar e cortar trepadeiras que o atacavam como chicotes. Embora Byaku manobrasse seus círculos para bloquear os ataques das árvores, ele estava sendo fortemente pressionado.
“Você está bem, Byaku?”
“Hmph...” Byaku grunhiu, cerrando os dentes e acenando com a mão. Seus círculos correram pelo ar, colidindo com as vinhas. Seu cabelo branco estava assumindo um toque de preto. Belgrieve se apressou para agarrar Byaku pelos ombros e o puxou para perto.
“Não se force!”
“Ugh...”
Belgrieve sentiu seus pés tremerem. Olhando para baixo com um sobressalto, viu que vinhas delgadas haviam subido em Byaku enquanto não estava olhando e enrolado em torno de seus tornozelos como cobras. Elas estavam rastejando ainda mais alto.
“Grr... Isso é ruim.”
Por falta de outras ideias, Belgrieve decidiu que colocaria Byaku de costas para mantê-lo fora de perigo, porém como se rejeitasse veementemente esse plano, Byaku deu uma guinada para frente e caiu no chão. As vinhas imediatamente o envolveram, puxando-o para uma das árvores próximas.
“Outro dos perdidos de Salomão.”
Belgrieve apressadamente tentou persegui-lo.
“Byaku! Fique calmo, eu vou tirar você daqui!”
“Agora não é hora de se preocupar comigo... Seremos eliminados nesse ritmo! Se você não analisar a situação, quem o fará? Apresse-se e faça algo sobre o chefe deles, velho maldito!” Byaku gritou de volta.
Byaku tem razão. O que há a ganhar perdendo a calma?
“Desculpe! Aguente mais um pouco.”
Belgrieve virou as costas para Byaku por um momento e procurou a maior árvore. Havia uma luz pálida dentro dela que podia ser vista através das cavidades e sulcos em seu tronco. Contudo, a árvore em si estava coberta por uma sombra pesada e escura, criando uma visão bastante sinistra.
“Ange! Mire lá! A árvore atrás! A maior!”
Angeline procurou por sua marca com olhos de águia e, ao encontrá-la, afastou os galhos ao seu redor e saltou para ela. A próxima onda de trepadeiras e galhos serviu como degraus mais altos para guiar seu caminho. Por fim, estava a apenas alguns momentos de alcançar a maior árvore. Então, canalizou o poder em seus braços para um golpe poderoso... Mas seu ímpeto foi morto antes que pudesse alcançá-lo. Vinhas se estenderam sem fazer qualquer som do chão, enredando seus pés e puxando-a para baixo. Angeline as cortou em seguida, entretanto não havia nada para impulsioná-la para frente. Ela estava presa, caindo no chão. Uma rede de trepadeiras sobrepostas já foi colocada para pegá-la e prendê-la.
“É inútil.” disse a voz.
“Maldito seja... Solte!” Angeline girou a espada com força, contudo cada videira que cortava era rapidamente seguida por outra.
Belgrieve deu um grande salto atrás dela. Se Angeline não pudesse fazer isso, então ele faria. No entanto poderia? Antes que pudesse preparar sua lâmina, Angeline gritou.
“Pai!”
Um som uivante se aproximou da sua direção. Ele olhou para a fonte para ver que Angeline havia jogado a espada sagrada. Então, pegou-a com cuidado pelo punho, cambaleando com seu ímpeto. Apesar de ser leve como uma pena, podia sentir o peso mais do que suficiente por trás da espada quando a balançava.
“É realmente uma espada incrível.” todavia havia muito tempo para ficar impressionado mais tarde. Belgrieve segurou a lâmina no alto, porém de repente viu sua perna direita amarrada pelas vinhas.
“Pai! Cuidado”! Angeline gritou, a cor sumindo de seu rosto.
Foi uma decisão em fração de segundo. Belgrieve abriu o fecho de metal que prendia sua perna de pau a ele, as videiras desabaram com a força que usaram para puxá-la.
Seu olhar contemplou a grande árvore que agora se erguia a sua frente. Graham também estava lá, enredado em seus galhos, com a cabeça pendendo mole.
Ele apertou mais o punho. Apenas um momento se passou, contudo parecia ter sido muito mais do que isso. Belgrieve derramou sua mana na espada, e a espada respondeu por sua vez. O corpo da lâmina brilhou enquanto transbordava. Era possível sentir seu poder explosivo e, no segundo em que pensou em balançar a arma, foi como se chamas tivessem saído das costas de suas mãos, impulsionando a espada para frente.
As árvores que estavam se movendo com uma velocidade tremenda pararam de repente. Belgrieve não conseguia acreditar que a havia cortado — sentiu muito pouca resistência da lâmina para isso. No entanto a lâmina havia sem dúvida passado pelo tronco. Belgrieve ficou um pouco atordoado com a falta de resistência, apenas para cair em si quando percebeu que estava em queda livre.
“Whoa!” ele tentou pousar suavemente e falhou, tinha se esquecido de ter desamarrado a perna e bateu no quadril ao atingir o chão.
“Agh... Ahh...”
A grande árvore se contorceu. No entanto este não foi um movimento intencional. Seu tronco havia sido cortado ao meio e estava prestes a desmoronar sob o próprio peso. Não era apenas a árvore; a sombra escura que o envolvia vacilava, cortada ao meio tal qual sua casca.
Um tronco que deveria ser muito maior do que a lâmina foi cortado em um golpe. Belgrieve olhou para a espada, incapaz de acreditar que fora seu golpe que fizera aquilo. A espada emitiu um leve brilho e fez um leve som de rosnado.
Houve um tamborilar de pés leves antes que Belgrieve fosse abraçado por Angeline por trás.
“Incrível... Incrível! Você é maravilhoso, pai!” ela exclamou, enérgica como uma criança pequena.
“Ange... Haha...” Belgrieve riu baixinho antes de se lembrar de si mesmo e olhar para cima. “Graham!”
A árvore se inclinou um pouco, depois um pouco mais e por fim começou a cair. Graham, que parecia estar inconsciente, caiu junto. Angeline sacou a espada do quadril e deu um salto.
“Vovô!” Angeline gritou enquanto cortava os galhos que o emaranhavam e pegava seu corpo. Ela chutou o tronco caindo e fugiu para uma distância segura.
Então veio o baque pesado. A luz fraca das cavidades e cumes desapareceu, e então as sombras se espalharam no ar. A multidão de árvores retorcidas ao redor deles começou a desmoronar — a podridão de muitos anos os separando.
Obrigado.
O vento soprava agora. Não era mais o vento fétido que os atormentava tanto. Esta era a brisa refrescante que passava por entre as árvores; era o cheiro da floresta de Turnera. Este vento girou em direção ao céu, e as sombras que estavam pairando no alto foram eliminadas quando galhos retorcidos e trepadeiras apodreceram em pó. Finalmente, eles foram recebidos pela luz do sol filtrada pelas árvores e, antes que percebessem, estavam no meio de uma floresta familiar.
“Então conseguimos dissipar a masmorra...”
Seu olhar vazio caiu sobre um pequeno corpo a sua frente, caído de cara no chão. Onde a grande árvore estivera momentos antes, lá estava Mit. Belgrieve levantou-se com dificuldade — ou pelo menos tentou, apenas para lembrar que sua perna havia sumido. Seus olhos rondaram em volta para encontrá-la, contudo não estava em lugar nenhum — não que isso importasse muito agora. Ele cuidadosamente se levantou em uma perna e pulou até Mit.
“Mit!” Belgrieve passou a mão sobre a boca da criança, confirmando uma respiração quente e suave. A criança parecia estar dormindo. Belgrieve suspirou quando o próprio caiu no chão.
“Minha nossa.” ele deu um tapinha na cabeça de Mit, aliviado. O pequeno corpo do menino se mexeu um pouco em resposta.
“Está acabado?” Byaku perguntou enquanto se aproximava com passos rápidos.
“Você está bem, Byaku? É bom saber.”
“Termine mais rápido da próxima vez, seu preguiçoso.”
“Haha, desculpe, desculpe... Foi assustador?”
“Claro que não.”
Mais um par de passos se aproximou. Navegando pelas árvores e pedras caídas, Kasim correu para eles. Assim que viu Belgrieve, Angeline e Byaku, sua expressão se suavizou.
“Hey, você conseguiu. Muito bem, Bell.”
“Não, eu nunca poderia ter feito isso sozinho...” Belgrieve olhou para Angeline, que estava tentando ajudar Graham a se levantar. Embora Belgrieve tivesse conseguido o último golpe, foi sua filha quem fez a maior parte do trabalho.
Após um profundo suspiro, seu olhar vagou em volta em busca de onde sua prótese havia parado. Embora houvesse alguma luz do sol, ainda estavam no meio da floresta e havia muitos pontos escuros ao redor para ver com clareza.
“Meu pé está...”
“Aqui, pegue.” Byaku disse, entregando o apêndice de madeira. Belgrieve o pegou e prendeu na perna direita, como já havia feito inúmeras vezes. Ele se levantou e bateu contra o chão um punhado de vezes.
“Sim... Obrigado, Byaku.”
“Não precisa agradecer.” Byaku disse categoricamente e se virou. Belgrieve sorriu e pegou Mit do chão. Ele caminhou para o lado de Angeline, seu olhar caindo sobre a forma imóvel de Graham. A espada que segurava parecia ganir, e Belgrieve também se sentiu um pouco ansioso ao ver o velho elfo em tal estado.
“Graham?” Belgrieve o chamou.
O velho elfo de cabelos prateados levantou devagar o rosto cansado e deu um leve sorriso.
“Perdi minha chance de morrer de novo.”
A espada rosnou nas mãos de Belgrieve, aparentemente com raiva. Com um olhar irônico, Graham conseguiu ficar de pé com as próprias pernas.
“Estou brincando. Não fique tão brava... Estou bem.”
Angeline olhou para o velho elfo com ansiedade.
“Você está... Mesmo...?”
“Sim... Obrigado. Você me salvou.”
“Parece que Mit está bem também... Vamos.”
Belgrieve entregou a espada para Graham e ajustou seu domínio sobre Mit para uma posição mais estável. Uma vez que a lâmina estava nas mãos de Graham, seu resmungo diminuiu e iluminou a área com uma luz vagamente satisfeita. Os ventos suaves agora traziam vozes animadas à distância, chamando-os para casa.
○
Com um som de estalo, o dispositivo espelhado brilhante quebrou antes de desaparecer em nada.
O homem vestido de branco estava em uma floresta, onde as folhas das árvores densas cortavam a luz. Estava escuro e ameaçadoramente silencioso mesmo no meio do dia — ainda mais escuro, agora que a luz fraca do espelho se fora.
Sob o capuz de sua túnica branca, os olhos penetrantes do homem fitavam o nada. Sua mente parecia estar ocupada com alguma coisa, embora talvez estivesse apenas insatisfeito.
“Eu os julguei mal... Isso significa que devo enviar uma ameaça ainda maior...?”
Porém o rosto de Graham passou por sua cabeça. Aquele elfo, que deveria ter amadurecido com a vida no campo, com certeza interpretaria esse incidente como um chamado para aprimorar suas habilidades mais uma vez. O homem de branco sabia que não podia o subestimar.
“Ele já havia deixado o fluxo do mundo. Foi um erro deixá-lo se envolver nesta batalha.” o homem murmurou. Era como se estivesse tentando convencer a si mesmo, embora fosse igualmente possível que estivesse apenas organizando seus pensamentos.
“Talvez eu deva apenas ignorar o fragmento de Ba'al por enquanto. Se ao invés disso, aquela garota fosse o centro de um incidente... Ela pode vir para o nosso lado algum dia.” O homem assentiu, satisfeito com a conclusão a que chegara.
“Então não é uma má ideia observá-la de algum lugar mais próximo.” Seu manto tremulou quando se virou, e sua forma oscilou como uma miragem... E então ele se foi. O vento soprava por todas as brechas que encontrava no matagal. Os galhos e folhas farfalharam antes de ficarem imóveis.
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