Capítulo 75: O vento roçou as encostas da montanha
No entanto, parecia haver algo rastejando gradualmente sobre esta cena tranquila de baixo.
Tudo começou com uma exuberante folha de grama cobrindo o chão, crescendo sobre a terra seca e pedras escarpadas. Houve um murmúrio sinistro e arenoso enquanto esse crescimento lento, mas seguramente subia a montanha.
Depois vieram os arbustos e arbustos baixos, como se perseguissem a grama rastejante. Seus galhos folhosos balançavam enquanto suas raízes se moviam como pernas. Para estranheza, embora as pontas de suas raízes permanecessem no chão, cada ‘passo’ parecia movê-los para frente sem resistência. E, onde quer que suas sombras caíssem, havia um musgo úmido se formando em seu rastro.
Por fim, as árvores vieram cambaleando para trás. Seus troncos retorcidos e tortos balançavam para a esquerda e para a direita e, a cada sacudida, seus galhos e folhas soltavam estalos e baques. Muitas dessas árvores eram gigantes antigos, embora fossem acompanhadas por algumas árvores mais novas também. Sejam elas altas ou baixas, de folhas largas, agulhadas ou perenes, frutíferas ou estéreis, todas se juntaram à marcha.
Parecia que toda a floresta estava em movimento. Seu verde profundo possuía um estranho humor desolado, como se não tolerasse intrusão de forasteiros e suas bênçãos tivessem sido exiladas para terras distantes, deixando para trás apenas a crueldade da natureza. Apesar da luz do sol brilhando sobre, uma sombra grande e triste parecia envolver todo o conjunto.
Essas árvores vieram de um lugar conhecido como Floresta Antiga, a oeste de Hazel. Dava para o mar no lado oeste, porém os penhascos precários dificultavam a entrada. A cordilheira ao norte não se conectava por completo com a borda oeste, e a parte mais a noroeste se conectava ao território élfico — embora esse ponto fosse bastante irrelevante para os humanos, já que nenhum de sua espécie jamais poderia pisar ali.
Essa floresta, contudo, era diferente daquelas que os elfos chamavam de lar. Houve uma vez uma tribo da floresta ocidental que seguiu a costa sul em busca de novas terras. Eles se estabeleceram nas profundezas da Floresta Antiga e começaram sua nova vida. De fato, as florestas toleravam tudo, exceto aqueles que tentavam governá-las. Os elfos viviam suas vidas perto da natureza, e pensava-se que esta Floresta Antiga os receberia como novos residentes. Todavia embora tenham passado dez anos lá sem incidentes, eles desapareceram de repente.
Apesar de todas as várias criaturas que já residiram na floresta, ela agora se tornou uma mistura caótica de virtude e malícia da natureza — vida abundante contrabalançada pela espessa sombra da morte. Não se sabe o que o desencadeou, mas um dia, a má vontade da floresta contra toda a vida senciente se manifestou e atacou o assentamento élfico. As velhas árvores retorcidas engoliram os elfos inteiros e destruíram suas casas. Infelizmente, os elfos não possuíam meios de combater esse ataque de seus novos vizinhos. O assentamento desapareceu em uma noite.
Eram as mesmas árvores que dizimaram os elfos que agora atravessavam a cordilheira do norte do ducado, rumo a uma pequena vila cercada por floresta e montanha.
○
Angeline levou alguns livros pesados para fora de casa e abriu um na mesa do quintal. Eram todos tomos bastante antigos. O primeiro foi apresentado como um livro de imagens, as palavras misturadas com ilustrações por toda parte. Porém, a tinta havia desbotado para a cor sépia e, em alguns lugares, as palavras antigas foram traçadas com uma caneta nova para preservá-las. Contudo essas não foram as únicas adições — houve correções, esclarecimentos e sublinhados, deixando claro o quanto este livro foi útil.
Um jovem aventureiro de cabelo curto e castanho claro deu uma olhada em um dos livros e soltou um longo suspiro.
“Incrível... Angeline, era isso que você costumava estudar?”
Angeline assentiu com orgulho.
“Sim... No entanto foi o pai quem escreveu em cima deles.”
“Wow, ele adicionou tantos detalhes...” os três jovens aventureiros servindo como guardas para o mascate folhearam as páginas ansiosos.
Belgrieve comprou o livro quando estava começando. Este detalhava a ecologia dos monstros, as melhores formas de combatê-los, suas características especiais e os materiais que poderiam ser obtidos, entre outras coisas.
Sempre cauteloso, Belgrieve primeiro comprou sua espada, depois economizou dinheiro para uma enciclopédia. Ele a lia minuciosamente à noite, anotando todos os detalhes que descobria por si mesmo e martelando todos os detalhes em sua cabeça. Este livro foi a razão pela qual sabia muito sobre monstros que nunca havia encontrado em seus meros dois anos como aventureiro.
É claro que Angeline também estudou com o livro. Quando partiu para a cidade grande aos doze anos, enfiou o pesado tomo em sua bolsa e, como seu pai havia feito, o lia todas as noites. As anotações de Belgrieve tornaram muito mais fácil de digerir, e o conhecimento contido ali a salvou inúmeras vezes em seus primeiros dias. A essa altura, algumas das informações estavam um pouco desatualizadas, então as trouxe de volta para casa, onde pertenciam. Uma enciclopédia novinha em folha agora descansava em seu quarto em Orphen.
“Este... É um manual de esgrima. É muito antigo...”
Os outros livros eram sobre esgrima e artes marciais. Os livros cobriam os fundamentos, entretanto também continham informações úteis sobre a estrutura do corpo e como usá-lo a seu favor. Esses volumes também mostraram sinais de uso extensivo.
O manual de esgrima foi comprado de um mascate assim que Belgrieve voltou para Turnera. Isso refinou significativamente seu treinamento, que, até aquele momento, havia sido apenas uma questão de tentativa e erro de sua parte. Claro, com uma de suas pernas sendo uma prótese, não poderia imitar seu conteúdo com exatidão, no entanto o livro sem dúvida provou ser útil para aperfeiçoar suas técnicas.
Um dos aventureiros ergueu os olhos do livro — uma garota baixa com cabelos loiros e espessos presos em um rabo de cavalo.
“Wow! Isso é realmente algo! É como se eu fosse ficar mais forte apenas o lendo!”
“Não se precipite, Sola... Por favor, não vá ser descuidada só porque ficou um pouco mais forte. Qualquer coisa menos isso.” disse um homem de cabelo azul escuro, parecendo terrivelmente cansado.
Sola, a garota de rabo de cavalo, estufou as bochechas indignada.
“Que rude! Mesmo eu não seria tão imprudente, Kain! Você também acha, certo, Jake?”
“Bem, quem pode dizer?”
“Ouch.”
Os três aparentemente trabalhavam em Orphen e tinham quase a mesma idade de Angeline. Graças a todas as explosões de Angeline, tornou-se de conhecimento comum que ela veio da vila de Turnera. Quando o pedido do mascate chegou, o grupo aceitou na esperança de que pudessem falar com ela.
Kain era um mago de Rank B, enquanto Jake e Sola eram espadachins de Rank C. Embora estivessem a apenas um ou dois passos de alcançar o escalão superior, os Ranks S ainda estavam em um mundo próprio. Em Orphen, sempre havia muitos olhos atentos, e rumores abundavam, então parecia muito desrespeitoso abordá-la lá.
Kain suspirou.
“Mas nunca pensei que encontraríamos o Paladino...”
“Sim, é incrível. A Valquíria de Cabelos Negros, o Ogro Vermelho e o Destruidor de Éter também. Seria esse algum vilarejo secreto de mestres?” Jake ficou maravilhado, coçando a cabeça.
“Hehehe...” Angeline assentiu, satisfeita com seus comentários — não tanto pelo elogio a ela, mas por ouvir o nome de Belgrieve falado de forma tão natural na companhia dos outros aventureiros de Rank S.
Já é hora de o mundo reconhecê-lo. Angeline riu baixinho. O problema era que a própria Angeline não tinha uma ideia concreta do que significava para o mundo reconhecer alguém.
“Hey, eu tive a chance de ver uma das partidas de treino do Ogro Vermelho em Orphen. Ele foi muito legal!” Sola comentou. “Foi inspirador como alguém que não é um aventureiro ativo pode acompanhar Cheborg, o Destruidor e o Prateado Dortos!”
“Não é? Meu pai é incrível...” Angeline estufou o peito.
As mãos de Sola tremiam de excitação.
“Seu pai te ensinou a usar uma espada, certo?”
“Sim.”
“Posso me tornar forte se conseguir que o Ogro Vermelho me ensine?”
“H-Hey, não fique muito...”
Vendo Jake tão desesperado para controlar Sola, Angeline riu.
“Isso deve ser bom... Nós até temos Graham agora. Quer tentar treinar?”
“S-Sério...? Ah, porém se for possível, gostaria que você me ensinasse, Angeline...”
Angeline franziu a testa.
“O pai é um professor melhor. Não sou boa... Contudo se estiver bem comigo, não me importaria...”
“Hã? Tem certeza?”
“Eu desistiria se fosse você.” Anessa e Miriam apareceram do fundo do quintal com cestas na mão. Elas estavam ajudando Belgrieve com o campo de volta.
Miriam riu.
“Ange nunca consegue encontrar as palavras certas, então só pode ensinar com treino sem fim. Só vai conseguir ser espancada.”
“Estou totalmente bem com isso!” Jake disse, um leve indício de ansiedade e deleite com a perspectiva evidente em sua voz.
Sola, mal-humorada, o cutucou.
“Pelo menos seja menos óbvio.”
“E-Está me entendendo mal!”
Kain soltou um suspiro cansado.
“Não podemos deixá-lo se machucar em um treino... Não esqueceu que estamos no meio de um trabalho, não é?”
“E-Eu sei disso!”
Miriam sorriu e cutucou Angeline no lado.
“Que garota pecadora você é, Ange.”
“Hã? O que quer dizer?”
“Oh, wow. Deveria ter previsto isso...”
“Hmm?” Angeline inclinou a cabeça inexpressivamente.
Anessa deu uma risadinha.
“Bem, é assim que você é.”
“Ah, assim não é divertido... Mas tanto faz.” Miriam disse, ajustando sua cesta. Estava cheia de grandes vagens de feijão. “Ele nos disse para descascá-los.”
“Oh, então é feijão hoje...” Angeline olhou para os aventureiros novatos. “Ajudem...”
“Hã? Oh... Descascar feijão, é?”
“Sim. São muito bons quando são cozidos na hora.”
Os jovens aventureiros compartilharam um olhar sobre a ingenuidade peculiar desta Rank S.
○
Uma muda de tomate quebrou no caule e, quando ele cavou suas raízes com a mão, uma lagarta marrom apareceu. Belgrieve agarrou-a com cuidado com seu polegar e o indicador e mostrou-o a Charlotte.
“Isto é uma minhoca. São os insetos quebrando os talos.”
“Então elas vivem nas raízes... É algum tipo de larva?”
“Uma larva de mariposa, sim. Bem, estão apenas fazendo o possível para viver, porém também temos que comer. Não há maneira de contornar essa situação.”
E com isso, Belgrieve jogou o inseto no chão e o esmagou sob os pés. Charlotte não sabia bem o que dizer. Depois que sua boca se moveu inaudivelmente por um tempo, por fim juntou suas palavras.
“Comer, viver... É uma sensação muito estranha, esmagar um inseto... Não penso nada em monstros sendo caçados, e não tenho resistência a comer peixe ou carne, contudo...”
“Essa é a parte estranha sobre nós... Ainda que em ambos os casos seja a mesma coisa. Comer e viver.”
“Sim... Se não removê-los, não teremos vegetais.”
“O mundo gira em torno da vida e da morte de todo tipo de coisas... Não adianta ficar pensando muito sobre, contudo, mais uma vez, talvez seja melhor valorizar essa sua ternura.”
Belgrieve pegou a muda que havia colocado ao lado.
“Vamos encerrar aqui por enquanto. Pode me ajudar a tirar os talos quebrados e cavar para mim?”
“Sim!”
Charlotte colocou seu chapéu de palha e pegou uma pequena pá. Como albina, não se saiu tão bem sob o sol forte, todavia, mesmo assim, saiu para o campo todos os dias para ajudar.
Belgrieve sorriu. Sua jornada para o Umbigo da Terra começaria assim que o verão estivesse em pleno andamento. E durante esse tempo, Charlotte e Byaku permaneceriam em Turnera. Talvez seus esforços para trabalhar na fazenda fossem a prova de seu desejo de proteger este lugar enquanto os outros estavam fora.
Legumes de verão estavam sendo plantados por toda parte. As mudas eram cultivadas dentro de casa ou em caixas até atingirem um bom tamanho, quando seriam transplantadas para a roça. Devido ao clima frio de Turnera, as hortaliças tinham que ser cultivadas assim, ou não cresceriam a tempo para a colheita.
Esses vegetais de verão eram consumidos assim que estavam maduros e nunca eram vendidos ou negociados. O assentamento mais próximo, Rodina, também era uma vila agrícola autossuficiente com seus próprios vegetais. Isso tornava Bordeaux o local mais próximo para vender produtos frescos, mas era muito longe. Quando um mascate chegasse lá, os vegetais certamente teriam começado a apodrecer no calor do verão. Então os mascates também não queriam negociar com eles. No máximo, compravam para comer no caminho.
Sendo assim, cada casa em Turnera tinha seu próprio campo. Trigo e outros alimentos básicos eram cultivados comunitariamente, porém cada casa tinha que produzir seus próprios vegetais. Belgrieve expandiu seu campo pouco a pouco a cada ano. Quaisquer vegetais em excesso seriam picados e cozidos para prolongar sua vida útil em alguns dias, ou secos até que pudessem ser preservados. Ele sempre pensou no que fazer com os vegetais dos quais não conseguia se livrar, contudo agora que havia mais pessoas por perto, não era mais um problema. Nesse ponto, se perguntou se tinha o suficiente para sobreviver e, portanto, tinha um bom motivo para investir mais no campo do que o normal.
Belgrieve replantou os talos que haviam sido dizimados pelas lagartas e estava colhendo as couves-flores em flor quando Mit se aproximou. O garoto estava arrastando Byaku pela mão, que não parecia muito satisfeito.
“Pai...” Mit disse.
“Sim? O que foi? Você não estava com o vovô?”
“Um dos bebês começou a chorar, então o velho foi até a mãe.” respondeu Byaku.
“Então foi o que aconteceu... Então quer ajudar aqui?”
“Quero ajudar. Bucky também.”
“Pare de me arrastar...”
“Venha aqui, Mit!” Charlotte chamou o menino. “Vamos colher uma couve-flor.”
“Sim!” Mit soltou as mãos de Byaku e correu até ela com um andar instável.
Byaku franziu a testa.
“Vai tropeçar assim.”
“Estou bem!”
Belgrieve sorriu.
“Vejo que se tornou um irmão mais velho.”
“Não é isso...” Byaku coçou a bochecha com um olhar preocupado no rosto. “Quando o olho, não posso deixar de me perguntar se é realmente um demônio... E não consigo me livrar dessa ansiedade que estou sentindo.”
“Não se preocupe muito. Apenas deixe conosco, ok?”
“Pare de me tratar como criança... Antes que se esqueça, sobrevivi a mais batalhas que você, velho. Algumas realmente desagradáveis também.”
“É isso que faz de você ainda uma criança.” Belgrieve sorriu e bagunçou grosseiramente o cabelo de Byaku. Embora Byaku parecesse um pouco descontente, desistiu e caminhou em direção a Charlotte e Mit.
Belgrieve examinou o campo. Ele havia confiado os feijões colhidos a Anessa e Miriam, e os caules quebrados foram replantados. Charlotte, Mit e Byaku colhiam couve-flor. O sol estava chegando ao auge e já era hora de preparar o almoço.
Vou fazer um pão, cozer o feijão e a couve-flor, fazer uma sopa de nabos e... Os seus devaneios foram interrompidos quando alguém se aproximou de casa. Belgrieve não conseguiu conter uma surpresa. “Oh?” quando ele reconheceu o rosto dela. “Se não é...”
“Já faz um tempo, Sir Belgrieve. Fico feliz que esteja bem... Embora tenhamos nos encontrado outro dia.” a terceira irmã Bordeaux, Seren Bordeaux, sorriu de volta.
Belgrieve usou a toalha de mão que tinha em volta do pescoço para limpar a sujeira do rosto.
“Fico feliz em te ver. Embora lamento não estar mais bem vestido para a ocasião...”
“Oh, não. Não queria interromper seu trabalho...” Seren olhou para o campo.
“Senhorita Seren!” Charlotte rapidamente tirou o chapéu e curvou a cabeça um pouco nervosa. Estava vestida como uma garota da vila e estava coberta de sujeira, com lama endurecida em suas bochechas.
“Hm, hum...”
“Vejo que está trabalhando duro, Char.” Seren disse com um sorriso.
“Eep...” Charlotte baixou a cabeça e esfregou as mãos nervosamente. Depois de caminhar até ela, Seren gentilmente deu um tapinha em sua cabeça.
Enrolando os pelos da barba nas pontas dos dedos, Belgrieve ofereceu uma sugestão.
“Vamos entrar. Melhor do que ficar aqui conversando...”
“Desculpe, parece que te incomodei... Tem alguma coisa que eu possa carregar?”
“Não, eu não poderia te pedir algo assim.” Belgrieve dispensou-a de maneira reservada.
No entanto, Seren, com um sorriso malicioso no rosto, imediatamente empilhou várias cestas vazias e as ergueu.
“Apesar da minha aparência, faço minha parte no trabalho agrícola.”
Correram rumores de que as irmãs de Bordeaux costumavam trabalhar ao lado dos fazendeiros enquanto inspecionavam o território. Parece que não sou páreo para ela, pensou Belgrieve com um sorriso irônico enquanto recolhia suas ferramentas.
“Mesmo assim, imagino que não veio sozinha, não é?”
“É claro que não. Seria muito preocupante se eu fosse sequestrada de novo.” Seren riu.
Seren é uma garota forte... Belgrieve não pôde deixar de sorrir de volta. Certamente, ela trouxe alguns guardas junto para acompanhá-la. Parece que vai ficar animado de novo. Com certeza, uma vez que caminhou até a beira do quintal e procurou por sua comitiva, Belgrieve ouviu um grito espirituoso.
“Mestre!” Sasha saltou para ele e agarrou-o pela mão. “Já faz muito tempo! Fico feliz que esteja bem de saúde!”
“Ce-Certo, Sasha... Embora eu diria que não faz muito tempo desde que nos visitamos...”
Sua guarda era presumivelmente Sasha, que era mais forte que dez soldados. Belgrieve piscou, confuso por um momento, embora sua expressão estuporosa se transformou pouco depois em um sorriso desajeitado.
“Então fez Sasha acompanhá-la? Que guarda confiável tem aqui.”
“Sim, e nós poderíamos viajar sem muita bagagem por causa disso.” disse Seren, segurando as cestas. “Onde as quer?”
“Oh, essas são... Char, poderia mostrá-la?”
“Sim, por favor, siga-me.” alegre, Charlotte guiou Seren para o galpão.
Depois que as ferramentas foram guardadas e as mãos lavadas, eles se divertiram mais uma vez em seu tão esperado reencontro. Com isso dito, Belgrieve parou em Bordeaux no caminho de volta para Turnera, e não demorou muito.
Era um dia confortável de primavera, então as mesas e cadeiras foram levadas para o quintal, enquanto Angeline trazia um bule de chá.
“Tantos convidados... Você quer outra xícara, Seren?”
“Oh, por favor, não se importe comigo, Angeline... Nós é que viemos sem avisar.”
“Não há necessidade de se conter... Deveria aprender com a Sasha.”
Sasha tomou um gole de chá como se fosse a melhor coisa do mundo, e já estava em sua terceira xícara.
“Ah, vamos, Sash!” Seren exclamou.
“O que foi, Seren? Se ela está se oferecendo, seria rude desperdiçar seus esforços.”
“Aqui está, Seren.”
“Sé-Sério... Nesse caso, vou pegar outra.” Seren estendeu a xícara, um tanto envergonhada, e aceitou um novo.
Enquanto isso, os jovens aventureiros voltaram ao mascate. Kasim estava em algum lugar novamente, vagando por um lugar ou outro, e Graham ainda não havia retornado.
Colocando a xícara de chá na mesa, Sasha olhou longa e duramente para Mit.
“Pensando bem, quem é essa criança? Acho que não estava aqui na minha última visita.”
“Meu irmão mais novo...” Angeline declarou cheia de orgulha antes que Belgrieve pudesse dizer uma palavra.
“Hã? Você tinha um irmãozinho? Vocês com certeza se parecem...” Sasha pareceu chegar a um entendimento.
Seren riu quando estendeu a mão e bagunçou o cabelo de Mit. O menino, por sua vez, olhou para elas sem expressão.
Belgrieve não conseguiu decidir como apresentar o menino, então não pôde deixar de sorrir com o resultado. A abordagem de Angeline não estava errada. Por mais sério que fosse, Belgrieve havia considerado explicar sobre demônios e outros detalhes, mas talvez fosse trivial no grande esquema das coisas. Ele se voltou para as irmãs.
“Então, por que vocês estão aqui hoje?”
“Sim, bem, as coisas por fim se acalmaram em Bordeaux, então viemos discutir nosso cronograma de obras rodoviárias. Gostaríamos de montar um plano de construção definitivo.”
“Nós trouxemos os agrimensores conosco desta vez. O plano é iniciar a construção a partir de Turnera e Rodina ao mesmo tempo para encurtar o tempo de trabalho.”
“Entendo...”
“Verdade seja dita, nossa irmã mais velha pretendia vir aqui pessoalmente, porém houve um problema nas minas de Erin, então ela precisava resolver aquele problema primeiro.”
“Ela estava profundamente amarga com isso, hahaha!”
Erin era uma cidade mineira no extremo leste do território de Bordeaux. Era um dos pilares da economia de Bordeaux, e qualquer assunto ali iria direto para o topo de sua lista de prioridades. Belgrieve sorriu e coçou a barba enquanto imaginava seu rosto irritado.
“Onde estão os agrimensores então?” perguntou Anessa.
“Oh, começaram a olhar direto para as estradas da vila.”
“Eles trabalham rápido.” disse Miriam.
“Então pensamos em passar na casa do chefe, contudo achamos que seria mais rápido se nos apresentasse senhor Belgrieve. Esta é uma visita bastante egoísta, admito...”
“Oh, se for esse o caso, é bem fácil.”
“Bom... Então vamos ao que interessa?” Seren se levantou, apenas para Angeline detê-la.
“Primeiro, almoço... Afinal, ‘Não se pode recuar com o estômago vazio’.”
“Não pode lutar.” Anessa a corrigiu.
“Que tal os acompanhar, Seren? Não comemos nada desde que saímos de Rodina.”
“Não, eu devo ver o chefe primeiro. Os agrimensores já começaram a trabalhar, então não podemos ser as únicas relaxando.”
Angeline insistiu.
“Não precisa se preocupar com isso.”
“Não, simplesmente não posso. Só vai complicar as coisas se houver forasteiros fazendo algo obscuro fora da vila sem...” seu estômago roncou.
Sasha deu uma grande gargalhada quando Seren segurou sua barriga com as duas mãos, seu rosto estava vermelho brilhante.
“Nã-Não é o que parece. Isso é, uh...”
“Vamos, vamos, Seren. Tenho certeza de que o chefe também está almoçando. Tenho certeza de que conseguirá ter uma conversa longa e agradável se comer primeiro. Todos podem ver que veio em uma carruagem de Bordeaux; ninguém vai reclamar.”
“M-Minhas desculpas, então... Posso aceitar essa oferta?”
“Hehe, coma bem, ok...?” Angeline sorriu e deu um tapinha nela. Seren timidamente baixou a cabeça e se mexeu.
“Então vamos prepará-lo.” disse Belgrieve e se levantou. “Precisamos ganhar muito, com tantas bocas para alimentar.”
“Tenho certeza que Seren vai comer muito também.” disse Miriam.
“Por favor, não me provoque tanto!” Seren fez beicinho. Uma risada alegre foi compartilhada e, em seguida, a casa estava ocupada preparando o almoço.
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