Capítulo 01.1: O Império no Crepúsculo
No território Katjvarna, as quatro estações basicamente não existem. São os trópicos.
Não há primavera nem outono e, é claro, não há inverno. Existe apenas a estação em que o General do Verão ataca¹ com severidade, e aquela em que afrouxa um pouco a mão. Pode-se chamar metade da história do Império de história da luta contra esse bravo general.
Portanto, entre as árvores dipterocarpo esbeltas e altas —— a figura de alguém em um profundo sono com seu corpo confiado a uma rede suspensa foi possivelmente a forma de triunfo da humanidade contra o general do verão.
“Ikuta, por favor, acorde Ikuta.”
Uma pequena e adorável ‘coisa’ humanoide subiu ávido no peito daquele alguém, que inspirava e expirava com a respiração de seu sono, e sacudiu o corpo. Uma cabeça grande e membros curtos, uma forma redonda, uma ‘cavidade luminosa’ em seu corpo. Essa forma era sem dúvida de um espírito da luz, um pilar dos espíritos elementais que serviam como bons parceiros da humanidade.
“... Nnn... O que foi, Kusu? Não disse que dormiria durante a cerimônia de formatura?”
Tirando o chapéu que sombreava seu rosto, o garoto pegou o espírito luminoso chamado Kusu com as duas mãos. Ele era um jovem de cabelos pretos e olhos sonolentos. A camisa e a calça azuis marinhos usados em seu corpo estavam deformadas de uma maneira irreconhecível, mas era possível que fossem um uniforme que de alguma forma combinava com o chapéu.
“Então, acabou.”
“... Hmm?”
Enquanto olhava para cima e para baixo para o espírito em seus braços, o jovem de olhos sonolentos —— Ikuta inclinou a cabeça.
“Se o progresso foi como planejado, a 131ª Cerimônia de Graduação do Período da Grande Academia Imperial de Segal terminou agora, e devem estar indo para a Refeição Comunal entre graduados e tutores. Não seria sensato fazer uma refeição aqui?”
Ao ouvir isso, Ikuta voltou um olhar casual para o céu e, de fato, o sol havia subido consideravelmente em comparação com quando olhou antes de dormir.
“De fato, isso é terrível. Vamos perder esta refeição, embora seja de graça.”
Ikuta, depois de abaixar devagar o corpo da rede e ficar no chão, espreguiçou-se. Suas costas estalaram, sua consciência sonolenta só então acordou e, de repente, sua fome e sede atacaram.
“Ugh, estou com dor de cabeça... Leve desidratação, imagino.”
“É porque você dormiu muito tempo com este calor. Primeiro, vamos parar em um poço e reabastecer nosso suprimento de água.”
Ikuta trouxe o corpo de Kusu, que o aconselhou, sobre a bolsa especial que prendeu em seu próprio quadril e o guardou confortavelmente lá. Para o espírito da luz, essa era a posição padrão durante a viagem.
“Bem, devo aguentar só um pouco? Só por hoje, já que é um desperdício matar a sede com água morna.”
Depois de recuperar em seguida a rede dos troncos das árvores, Ikuta, mesmo fazendo uma careta de dor de cabeça, começou a correr animado pelo interior da floresta.
“Eu sou Yahg, o instrutor de educação física, parabenizo-a pela sua formatura, senhorita Igsem. Ah, o Exame de Oficial Militar de Alto Grau está se aproximando para você. Creio que, de todas as pessoas, você com certeza vai passar, porém não relaxe, está bem?”
“Recebo seu conselho com gratidão, Instrutor Yahg. Estou pensando em colocar as coisas que aprendi aqui para melhor uso na prática.”
Após a cerimônia de formatura, o longo discurso do presidente da Academia, depois de unir forças calculadamente com o forte calor, na verdade mandou oito alunos para a sala médica. Por fim, Yatorishino Igsem que se moveu para a Refeição Comunal sob o grande pavilhão conforme o horário, por não poder jantar direito, estava saboreando os incômodos de ser uma aluna de honra.
“Oh, Yatorishino-kun, parabéns pela sua formatura. Sou Kobakk, da orientação educacional. Como esperado da primeira da turma. Você também está esperando os mesmos resultados do Exame de Oficial Militar de Alto Grau?”
“Muito obrigado, Instrutor Kobakk. Desejo dedicar toda a minha energia para atender às expectativas.”
——A melhor aluna entende, mesmo sem dizerem. Então, deixe-me ir embora!
Enquanto continuava a recepção desagradável, na verdade, nada além disso se repetia em sua mente.
Se viessem apenas para parabenizá-la pela formatura, ainda estaria tudo bem. Não adiantou nada o fato de ela se sentir infeliz porque, após palavras de parabenização, cada um dos instrutores acrescentou seus próprios nomes. Além disso, esse tipo de pessoa em geral, na vida escolar até agora, era um grupo com ligações fracas com Yatori.
Com medo de serem esquecidos, tentaram causar uma pequena impressão para começar. Foi uma ideia ridícula. Mesmo assim, como a primeira de sua classe que combinava seu caráter com sabedoria e coragem, Yatori teve que assumir uma postura devotada à etiqueta.
“Ah, muito bem! A segunda porção de sorvete está aqui!”
As orelhas de Yatori se contraíram com o detalhe exclamado por outro estudante nas proximidades... Sorvete!
Como era de se esperar das felicitações dos formandos da Grande Academia Imperial, a culinária requintada para combinar com a ocasião estava alinhada nas mesas do salão de festas. Peixe frito coberto de temperos abundantes, sopa de carne fervida com uma montanha de temperos, arroz misturado fervido junto com tantos temperos que você poderia morrer. O sabor das especiarias, usadas para fins de esterilização, tempero e aceleração do metabolismo, era uma característica essencial de Katjvarna. Já que Yatori estava acostumada com as coisas em si, ela não se importava.
No entanto, ela acabou de sair do longo discurso do presidente. Estava toda suada, e a temperatura de seus lábios, secos e como papel, ultrapassava o normal em dois graus. Coma alimentos com bastante tempero e acelere o metabolismo → sue e obtenha um frescor refrescante —— não havia necessidade de se submeter a uma prática tão irritante como até agora. O corpo de Yatori desejava uma ‘frieza’ mais direta.
De uma forma ou de outra, encerrando a conversa com os instrutores no local apropriado, Yatori voltou-se na direção da voz de antes e começou a caminhar em passo rápido. Sorvete —— esse era o inegável som mais atraente para qualquer pessoa neste país.
Em Katjvarna, longe da neve e nunca tendo caído geada, os únicos que podiam fazer a joia preciosa chamada gelo eram os espíritos da água. Além disso, eles não podiam fazer muito de uma vez, e a maioria circulava como refrigeração. O luxo de ‘comer gelo’ era um prazer apenas para dias com coisas especiais e alegres.
Distribuído a muitas mãos, a quantidade restante encontra-se agora em estado precário. Yatori, mal suportando a vontade de começar a correr apesar de não fazer nada, rezou para que o suficiente para ela permanecesse, por fim chegando a frente do prato.
Yatori deu um suspiro de alívio sem pensar. O sorvete em cima do prato grande era, na realidade, apenas uma pequena quantidade, que se raspada e servida em um prato pequeno seria o suficiente para uma pessoa. Foi por um fio de cabelo... Enquanto imaginava a frieza do gelo escorrendo por sua garganta, sua mão foi em direção a colher de servir——
“Ah.”
Seus dedos, ao pegarem o cabo da colher, se sobrepuseram aos dedos de um jovem que tentava pegá-la ao mesmo tempo.
“... Ikuta.”
“Ah, Yatori. Parabéns pela formatura. Como esperado da primeira da turma. Estou orgulhoso de estar no mesmo ano.”
Enquanto dava o falso elogio, o jovem de cabelos negros colocou uma força resistente na colher que segurava com firmeza. Yatori também impôs resistência. Lutando com a colher da esquerda e da direita, os dois se enquadraram na frente do prato.
“... Você, não apareceu na cerimônia de formatura, certo?”
“Bem, isso foi rude da minha parte. Meu coração sempre esteve junto com todos.”
“Não tenho nenhum interesse no seu coração peculiar e convenientemente separável. Então, onde estava o corpo principal?”
“Dominado pelo sono na floresta atrás da escola. Não pude deixar de me preocupar com quantas pessoas desmaiaram este ano.”
“Oito pessoas ficaram incapacitadas por ouvir... Então, você, que por algum motivo faltou à cerimônia de formatura, só apareceu para a Refeição Comunal como se nada tivesse acontecido?”
“Por causa disso, não houve almoço hoje nos dormitórios. Mesmo se me deixar dormir durante a cerimônia de formatura, o jantar é obrigatório.”
“Como se eu aceitasse sua desculpa. De qualquer forma, tire sua mão.”
Para Yatori que ordenou em tom ameaçador, Ikuta encolheu os ombros e deu um sorriso perverso.
“E pensar que a graduada mundialmente famoso não pode conceder um prato de sorvete para outra pessoa...”
“Ngh.”
“Estou desapontado... É provável que mesmo os professores ficassem enojados. Pensar que alguém como a filha mais velha da Família Igsem seria tão vergonhosa...”
Atraída pela referência à honra de sua família, a força deixou as mãos de Yatori pouco a pouco. Ikuta, tendo roubado com sucesso a colher de servir, serviu alegre o restante do sorvete em um pequeno prato.
“Como esperado de Yatorishino Igsem. Seu orgulho mais alto que uma montanha, seu coração maior que o oceano. Parece que de fato tenho uma boa amiga —— Ah, ow?”
No momento em que aproximou o prato cheio do corpo, uma dormência formigante percorreu o braço esquerdo de Ikuta. Sem chamar a atenção, o punho disparado de Yatori atingiu os nervos de seu cotovelo. Pegando com firmeza o prato escorregando de sua mão no meio da queda e reivindicando-o como seu, Yatori deu um sorriso triunfante.
“Obrigado por sair do seu caminho para servi-lo para mim, Ikuta-kun. Um cavalheiro dá primeiro as damas.”
“O resultado é a honra de receber seus elogios.”
Ikuta retrucou, apesar de ter perdido a discussão, esfregando o cotovelo com os olhos marejados.
“... Hmm.”
O frescor e a doçura se espalhando em sua boca, o aroma de canela em seu nariz, a sensação de sorvete descongelado pelo calor de seu corpo deslizando por sua garganta. Yatori estava tremendo com a sensualidade daquelas coisas enquanto, sem pensar, segurava a colher na boca.
“Estou voltando à vida. Sorvete é o melhor.”
“Isso é bem verdade, não é? Por outro lado, estou com calor e prestes a morrer. Não, já estou morto há muito tempo.”
Com uma bebida em uma xícara de porcelana em uma das mãos, Ikuta estava curvado em um banco instalado em um canto do salão de festas. Ele estava olhando ressentido para a expressão feliz de Yatori com um olhar de soslaio.
“Que exagero. O vinho de palma já é gelado, não é?”
“O álcool é fraco e não fermentou o suficiente. Portanto, não vou reconhecê-lo como álcool."
Apesar de dizer isso, Ikuta, com uma grande jarra de vinho de palma colocada em sua bancada, estava esvaziando o conteúdo de sua xícara e se servindo de vários copos. Quando sua sede por fim foi saciada, veio com os dois braços cheios de comida das mesas e começou a comer sem parar.
“Nng... Hmm... Considerando que esta é uma festa para a Grande Academia Imperial, a qualidade da comida servida é igual à dignidade do Império. A realidade de que está em declínio é alarmante, sabe, Yatori-kun.”
“Fique quieto. Porque os alunos normais —— ao contrário de você, que entra todos os anos —— só vão uma vez, a qualidade da comida não é algo que lhes interessa, sabe.”
Enquanto falava, Yatori levou a última colher de sorvete à boca com um traço de pesar. Seu olhar vagou distraído para a mesa, porém não havia atualmente nenhum sinal de que mais viria. Yatori não pôde deixar de se lembrar do discurso de Ikuta.
“Droga, acho que foi o fim do sorvete deste ano. Em todo caso, é porque o preço do leite e do mel polvilhado em cima do gelo, que é produzido diretamente na cozinha, parece ter subido bastante desde o início do ano.”
Queixando-se assim, Ikuta, como que se desesperando, bebeu um gole de vinho de palma.
Armazenado na bolsa em sua cintura, seu parceiro, o espírito da luz Kusu, ergueu os olhos parecendo ansioso com as circunstâncias.
“Ikuta, modere na bebida do álcool. É prejudicial ao corpo.”
“Creio que sim, Kusu. As oportunidades em que posso beber o suficiente para prejudicar meu corpo são raras, você sabe.”
Enquanto assistia aquele vaivém habitual entre os dois, Yatori inocentemente levou a mão ao quadril direito e acariciou o rosto de sua parceira que estava ali guardada. Com ‘câmaras de fogo’ em ambas as mãos, ela era o espírito do fogo de cor vermelho escuro, Shia.
“Parece que está tendo dificuldades como sempre, Kusu. Shia também está preocupada.”
“Muito obrigado, Yatori. Shia foi abençoada com uma mestra responsável.”
“Concordo.”
Depois de falar apenas isso com um suspiro, Shia ficou em silêncio pela segunda vez.
Parecia fria, no entanto considerando as duas, Shia estava mais perto do modo padrão de um espírito. A personalidade de um espírito era moldada pela aceitação da influência de seu mestre, mas aqueles com habilidades de comunicação tão altas quanto as de Kusu eram raros, e espíritos unidos a soldados eram, em especial, propensos a se tornarem pouco comunicativos.
“Ah, Yatori-sama! Parabéns por se formar como a melhor de sua classe!”
Tendo encontrado a figura de Yatori, seis alunos da multidão vieram para encorajá-la. Tendo certeza de não tratá-los com frieza, ela respondeu com um sorriso, o mesmo de quando se dirigia aos instrutores.
“Obrigado. Além do mais, parabéns para vocês também.”
Quando a voz de Yatori voltou, os alunos que vieram conversar, independente do sexo, ficaram entusiasmados. Seu cabelo ruivo se estendia além dos ombros com suas pontas entrelaçadas enrolando-se para dentro e para fora, as pupilas de seus olhos grandes parecendo simbolizar inteligência e sinceridade, seu uniforme elegantemente vestido e não amassado pelo calor. Era uma figura como se a dignidade fosse pintada em um quadro.
Com excelência nas artes militares e literárias unidas a uma história pessoal como descendente da Distinta Família Igsem das Facções Militares Clássicas, Yatorishino Igsem recebeu mais expectativas e respeito dos alunos da mesma classe do que qualquer outra pessoa... Contudo, nessa medida, o companheiro junto com ela era uma situação imprópria, ele era sumamente visível.
“... Umm. Será possível que você esteja envolvida com Ikuta Solork?”
Em efeito, a única garota que percebeu a existência do bêbado morto, ‘inapropriado-san’, sussurrou para Yatori em voz baixa.
“Eh? Não, estamos apenas conversando um pouco.”
“Não deveria fazer companhia a esse tipo de imprestável. A estupidez é contagiosa.”
Yatori só respondeu a essa avaliação severa com um sorriso vago. A garota continuou ainda mais perto do ouvido de Yatori.
“... Ou estou enganada sobre algo, ou há um boato de que esse cara também está fazendo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau. Acredito que vá reprovar de primeira de qualquer maneira, mas tome cuidado para não se distrair com ele.”
Yatori, sendo quem era, suprimiu uma risadinha com as palavras da garota, contudo, deixando isso de lado, a garota mudou de assunto em seguida.
“Enfim, Yatori-sama. Quando irá para o combate real como comandante?”
Como Yatori ainda não tinha feito o exame, havia um limite para o quão apressado alguém poderia ser. Entretanto, é claro, sem revelar esse tipo de sentimento verdadeiro, Yatori respondeu com educação à sua pergunta inocente.
“Não posso dizer nada ainda, mas pelo padrão parece que depois de treinar por quatro a cinco anos, você recebe uma patente e a partir daí pode se tornar um verdadeiro oficial militar.”
“Quatro anos... Acredito que vá ser muito mais rápido sendo você, porém me pergunto se não conseguirá chegar a tempo.”
“Chegar a tempo... Do que está falando?”
Quando Yatori inclinou a cabeça e pediu uma explicação, desta vez um menino atrás da garota respondeu.
“Seus parentes vivem na província oriental de Katjvarna. Oi... Agora mesmo nossa fortaleza oriental está repelindo a invasão do Exército Nacional da República de Kioka, certo?”
“Sim, Yatorishino-san, estava apenas dizendo que seria divertido se pudesse ir como um reforço.”
Outro garoto acrescentou mais. Sem perceber que Yatori não respondeu, eles continuaram.
“Mas ainda assim, para ir tão longe, até mesmo os caras da República abandonariam a invasão. Em qualquer caso, é porque o Comandante em Chefe da Fortaleza Oriental é o grande Hazaaf Rikan-dono. Ele está um pouco angustiado agora pela Nova Divisão, cujo status é desconhecido, porém vai colocá-la sob controle em breve...”
“Faça com que seus parentes saiam de lá o quanto antes. A Província Oriental cairá nas mãos do Exército de Kioka em menos de um mês.”
Ikuta suavemente inseriu palavras no meio da conversa. Com aquele detalhe sinistro, o grupo franziu as sobrancelhas.
“... Espere. O que quer dizer com isso?”
“O que eu disse. A fortaleza oriental entrará em colapso e toda a área será tomada pela República de Kioka. Tenho pena do Tenente General Rikan. Se não tivesse uma gargantilha apertada, esse tipo de resultado não seria necessário.”
“Não posso deixar isso passar em branco, Ikuta Solork. A fortaleza oriental liderada pelo Tenente General Rikan está nesse momento dedicando toda sua energia para repelir a invasão bárbara. Já que é esse o caso, por que está assumindo uma derrota?”
“A crença em certas vitórias convida a consequências, todavia derrotistas como no seu caso devem ser incapazes de entender.”
Aquele grande grupo que se opôs unanimemente a Ikuta era de estudantes que decidiram se envolver com os militares em sua carreira após a formatura. Em sua raiz estava à fé cega para agir de acordo com o exército de sua própria nação, mudando seu nome para o abandono do pensamento chamado ‘crença na vitória certa’ e até mesmo produzindo um otimismo tolo sobre a situação de guerra na Província Oriental.
“Ouvi um boato de que você está fazendo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau, mas... Ah... Está sóbrio? Antes de passar ou não, considere se o Exército Imperial quer um covarde tal como você, 'Ikuta, o Preguiçoso'.”
“Matando as palestras e aulas de habilidades práticas. Se falarmos sobre o que fez naquela época, cochilos à tarde, ociosidade e seduzindo mulheres vêm à mente. Um espécime refinado de um imprestável, mestre da vida caloteira —— sua definição, não concorda, Ikuta Solork?”
“Veja, ficou sem palavras para responder.”
“Vamos pessoal, não façam assim. Este é um dia de comemoração, então vamos aproveitar sem brigar.”
No meio de tudo, essas palavras de Yatori provocaram apenas contenção de todos os outros. Quando saíram com expressões um tanto insatisfeitas, Yatori, que se manteve no lugar, suspirou e começou a fazer uma pergunta ao jovem ao seu lado.
“... Então é verdade, está de fato desmoronando? A fortaleza oriental.”
“Acreditaria que um boxeador que só pudesse bloquear um punho teria uma chance de vencer?”
O exemplo de Ikuta era simples e nítido. Enquanto despejava um refil de vinho de palma em sua xícara, prosseguiu.
“Se pensar com calma, é algo que vai entender bem rápido, não é? O ponto principal, por que a fortaleza oriental está tremendo mesmo agora na zona de ação? A 'Fortaleza' é uma organização militar local estabelecida durante tempos de paz. Mais de três meses se passaram desde que a invasão do Exército de Kioka começou, se estamos planejando de fato ganhar a guerra, é estranho que não tenham sido capazes de enviar forças militares da Central há muito tempo para substituir 'o Exército do Distrito da Província Oriental’.”
A fortaleza que era uma organização estabelecida, no que diz respeito à mobilidade insuficiente dos militares, tinha o poder de proteger, mas não o de atacar. ‘Um boxeador que poderia só bloquear o punho’, que Ikuta usou como exemplo, era assim. As tropas sem capacidade para fazer um ataque assertivo por isso estavam sob a pressão de uma batalha defensiva que não podiam prever.
“Assim não possuem esperanças de vencer com uma defensa não agressiva, isso é o básico dos fundamentos da ciência militar. Porque será pego de surpresa e sobrecarregado. A atual fortaleza oriental está à beira... Não, é pior? Porque a Nova Divisão lançada pelo Exército de Kioka na guerra deslizou por sob nossa guarda e está causando danos.”
“... Se refere à Unidade de Guerra Aérea, certo? Sem dúvida essa é uma ameaça que o Império não previu.”
Yatori acenou com a cabeça desagradavelmente. A Unidade de Guerra Aérea. Essa era a Nova Divisão do Exército de Kioka, organizada para se parecer com incontáveis soldados pilotando dirigíveis. Eles cruzaram a fronteira nacional pelos céus e invadiram o território imperial, visitando e jogando grandes quantidades de óleo em chamas em cidades e instalações do exército que haviam sido transformadas em pontos de retransmissão de abastecimento.
Como resultado da altitude de voo ser muito alta, não havia no atual momento nenhuma medida do lado do Império para conter diretamente os soldados aéreos. De uma altura distante que nem flechas nem balas poderiam alcançar, eles poderiam continuar causando danos ao Império. Esse acúmulo de danos faria com que as tropas da fortaleza oriental sofressem com o tempo.
“Desde o início dos 'bombardeios aéreos' dessa divisão até agora, quantas cidades foram queimadas...? Não, se apenas casas estão sendo queimadas, então tudo bem. Eles queimam plantações, queimam celeiros e as cidades não podem manter o suprimento de alimentos. As tropas da fortaleza são as mesmas. Com relação à comida hoje em dia, já devem estar em um estado de angústia.”
“Mas os suprimentos da Central deveriam ter chegado.”
“A quantia para ser distribuída a todas as pessoas que tiveram suas casas queimadas pelos ataques aéreos? Não há como a Central ter esse tipo de excedente. Se falarmos hipoteticamente, mesmo que enviem, poderá continuar assim por tempo indefinido a partir de agora? Mesmo que não tenham expectativas de ganhar a guerra principal?”
Dizendo isso, Ikuta desabou, deitando-se no banco. Como se, ridiculamente, fosse tudo o que ele queria dizer.
“Mais do que tudo, tenho pena do Comandante em Chefe da Fortaleza, Hazaaf Rikan. O comando de uma batalha perdida sem dúvida seria amargo, não seria? Isso e aquilo, tudo foi negligência do Imperador e do Ministério que não tinham nenhuma intenção de travar uma guerra a sério.”
“Não fale mais, Ikuta. Como eu esperava, este não é o lugar para essa conversa.”
Desconfiado de bisbilhoteiros nas redondezas, Yatori alertou contra seu discurso. A Família Imperial Katjvarna era um território sagrado e proibido. Para não falar do atual momento de guerra, casualmente falando, essas críticas não seriam toleradas. Em particular, implicaria de forma invariável as contribuições de um descendente de uma Família Distinta das Facções Militares Clássicas, Yatori, com a responsabilidade... Não se podia falar sem o devido cuidado.
“Em primeiro lugar, em vez de falar sobre uma guerra que não podemos influenciar, existe outro tópico mais construtivo para nós, certo?”
“Hnn...? Ahh, o Festival de Graduação desta noite? Quero ir com tudo a noite toda. Onde devo ir para beber?”
“Você já bebeu tanto quanto queria! Quis dizer o Exame de Oficial Militar de Alto Grau.”
Enquanto segurava Kusu com o rosto para cima em seus braços, Ikuta fez uma cara azeda como se tivesse engolido um inseto.
“Ah... Aquele evento deprimente também...”
“Mesmo se estiver indisposto, vou pedi-lo que participe... Sério, consegue entender o significado, certo?”
Aproximando-se da cabeça de Ikuta enquanto ele recusava, Yatori sussurrou em uma voz baixa inaudível para os arredores.
“... Usando as conexões da Família Igsem, preparei para você um cargo de bibliotecário na Biblioteca Nacional da Capital. Em troca, farei com que preste o Exame para Oficial Militar de Alto Grau junto comigo e lute a meu favor durante a continuação do exame secundário. Me lembro de tê-lo concordando com o trato, certo?”
“É um fato, já que a Biblioteca da Capital é o destino de aposentadoria da nobreza. Proporcionando entretenimento para pessoas cabeça ocas com riquezas e tempo de lazer de sobra, vez ou outra cuidando de livros acadêmicos deploráveis e cobertos de poeira... Só por algo assim, terei uma soma como meu salário com a qual não precisarei me preocupar com minha próxima refeição. Para mim, é um sonho distante. Embora penso que é um esquema barato, atípico da sua pessoa, Yatori. Se for você, o sucesso está garantido mesmo sem a minha ajuda, não?”
“Diga o que quiser. Se tudo que eu tivesse que fazer fosse ter sucesso, então lutaria com apenas um braço... No entanto, os resultados exigidos da filha mais velha da Família Igsem não são apenas isso. A distinção de 'sucesso máximo ' é necessário.”
“Por acaso você não teria monopolizado essa distinção com tudo que tem desde a entrada na Academia? É hora de entregá-la a alguém, sabe. Tem mais gente querendo se sentar no assento superior.”
“Olha quem está dizendo. Só porque você não se sentou nele, não significa que sou a única a sentar.”
Ao ouvi-la, Ikuta ficou sem expressão, possivelmente em um estado estranho devido ao calor, pegou conchas de Manila dos pratos de comida que acabou de comer e, uma a uma, começou a colocá-las em sua cabeça. As sobrancelhas de Yatori se ergueram em dúvida.
“... Espera, o que está fazendo?”
“Superestimando-me.”²
Sem fazer qualquer tipo de comentário, Yatori derrubou as conchas de Manila da cabeça do jovem.
“... Como estava dizendo! Você não é do tipo que não usa a habilidade que está escondendo sem motivo. Além do mais, para este teste, parece que o filho mais novo da família Remeon vai aparecer como um forte candidato. Não há porque ser muito cuidadosa. Te usando como degrau, Yatorishino Igsem registrará seu primeiro passo no regime militar.”
“Bom, acho que está tudo bem. Pelo que ouvi a liga de seus companheiros de teste do exame secundário não parece incomum. Ser a primeiro a entrar na batalha e preparar as forças militares são os fundamentos dos assuntos militares. 'Os muitos superam os poucos’.”
“Se entendeu, tudo bem. Sendo sincera, tente não cometer um erro grande o suficiente para ser reprovado no Exame Escrito Primário.”
“Sim, entendi, vou tentar o meu melhor. Porque, ao contrário de você, estar envolvido com o exército é a última coisa que quero.”
Enquanto respondia com descaro, Ikuta habilmente despejou um refil de vinho de palma na xícara enquanto estava deitado.
O Exame de Oficial Militar de Alto Grau —— um obstáculo que apenas aqueles que concluíram o Curso de Disciplina Militar Infantil em uma instituição educacional designada como material de estudo foram autorizados a desafiar, por assim dizer a primeira prova que os cadetes de escalão superior precisavam superar para se tornarem soldados de elite.
Com o caso do exército em que um soldado comum = dois soldados de segunda classe, não se poderia subir nos ranks, a menos que com ganhos militares muito grandes em combate real, e essa promoção atingiria seu limite com o sétimo rank inferior, o não comissionado oficial ‘Sargento-mor’. Contudo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau foi algo criado com o objetivo de selecionar candidatos a oficiais comissionados, e aqueles que passaram nele conseguiam adquirir, desde o início, o status de ‘Subtenente’, um grau acima de ‘Sargento-mor’. No entanto, o exame pode ser feito uma vez por ano, até três vezes.
Claro, a taxa de aprovação foi absurdamente baixa. Abrangendo todo o teste, de cada 400 que prestavam o primeiro exame, nem sequer se reduzia a 20. Contudo, como havia uma tendência do povo do Império Katjvarna a considerar os soldados como heróis, aqueles que conseguiram, tornaram-se objetos de adoração. Foi uma chance de adquirir status e prestígio...
Notas:
1. General do Verão é um apelido para o verão. Referência ao famoso apelido ‘General do Inverno’ (Fuyu Shougun).
2. Kaikaburisugi: Superestimar (買いかぶりすぎ). Kaikaburisugi: colocar muitas conchas em cima da cabeça (貝かぶりすぎ).
Uma pequena e adorável ‘coisa’ humanoide subiu ávido no peito daquele alguém, que inspirava e expirava com a respiração de seu sono, e sacudiu o corpo. Uma cabeça grande e membros curtos, uma forma redonda, uma ‘cavidade luminosa’ em seu corpo. Essa forma era sem dúvida de um espírito da luz, um pilar dos espíritos elementais que serviam como bons parceiros da humanidade.
“... Nnn... O que foi, Kusu? Não disse que dormiria durante a cerimônia de formatura?”
Tirando o chapéu que sombreava seu rosto, o garoto pegou o espírito luminoso chamado Kusu com as duas mãos. Ele era um jovem de cabelos pretos e olhos sonolentos. A camisa e a calça azuis marinhos usados em seu corpo estavam deformadas de uma maneira irreconhecível, mas era possível que fossem um uniforme que de alguma forma combinava com o chapéu.
“Então, acabou.”
“... Hmm?”
Enquanto olhava para cima e para baixo para o espírito em seus braços, o jovem de olhos sonolentos —— Ikuta inclinou a cabeça.
“Se o progresso foi como planejado, a 131ª Cerimônia de Graduação do Período da Grande Academia Imperial de Segal terminou agora, e devem estar indo para a Refeição Comunal entre graduados e tutores. Não seria sensato fazer uma refeição aqui?”
Ao ouvir isso, Ikuta voltou um olhar casual para o céu e, de fato, o sol havia subido consideravelmente em comparação com quando olhou antes de dormir.
“De fato, isso é terrível. Vamos perder esta refeição, embora seja de graça.”
Ikuta, depois de abaixar devagar o corpo da rede e ficar no chão, espreguiçou-se. Suas costas estalaram, sua consciência sonolenta só então acordou e, de repente, sua fome e sede atacaram.
“Ugh, estou com dor de cabeça... Leve desidratação, imagino.”
“É porque você dormiu muito tempo com este calor. Primeiro, vamos parar em um poço e reabastecer nosso suprimento de água.”
Ikuta trouxe o corpo de Kusu, que o aconselhou, sobre a bolsa especial que prendeu em seu próprio quadril e o guardou confortavelmente lá. Para o espírito da luz, essa era a posição padrão durante a viagem.
“Bem, devo aguentar só um pouco? Só por hoje, já que é um desperdício matar a sede com água morna.”
Depois de recuperar em seguida a rede dos troncos das árvores, Ikuta, mesmo fazendo uma careta de dor de cabeça, começou a correr animado pelo interior da floresta.
“Eu sou Yahg, o instrutor de educação física, parabenizo-a pela sua formatura, senhorita Igsem. Ah, o Exame de Oficial Militar de Alto Grau está se aproximando para você. Creio que, de todas as pessoas, você com certeza vai passar, porém não relaxe, está bem?”
“Recebo seu conselho com gratidão, Instrutor Yahg. Estou pensando em colocar as coisas que aprendi aqui para melhor uso na prática.”
Após a cerimônia de formatura, o longo discurso do presidente da Academia, depois de unir forças calculadamente com o forte calor, na verdade mandou oito alunos para a sala médica. Por fim, Yatorishino Igsem que se moveu para a Refeição Comunal sob o grande pavilhão conforme o horário, por não poder jantar direito, estava saboreando os incômodos de ser uma aluna de honra.
“Oh, Yatorishino-kun, parabéns pela sua formatura. Sou Kobakk, da orientação educacional. Como esperado da primeira da turma. Você também está esperando os mesmos resultados do Exame de Oficial Militar de Alto Grau?”
“Muito obrigado, Instrutor Kobakk. Desejo dedicar toda a minha energia para atender às expectativas.”
——A melhor aluna entende, mesmo sem dizerem. Então, deixe-me ir embora!
Enquanto continuava a recepção desagradável, na verdade, nada além disso se repetia em sua mente.
Se viessem apenas para parabenizá-la pela formatura, ainda estaria tudo bem. Não adiantou nada o fato de ela se sentir infeliz porque, após palavras de parabenização, cada um dos instrutores acrescentou seus próprios nomes. Além disso, esse tipo de pessoa em geral, na vida escolar até agora, era um grupo com ligações fracas com Yatori.
Com medo de serem esquecidos, tentaram causar uma pequena impressão para começar. Foi uma ideia ridícula. Mesmo assim, como a primeira de sua classe que combinava seu caráter com sabedoria e coragem, Yatori teve que assumir uma postura devotada à etiqueta.
“Ah, muito bem! A segunda porção de sorvete está aqui!”
As orelhas de Yatori se contraíram com o detalhe exclamado por outro estudante nas proximidades... Sorvete!
Como era de se esperar das felicitações dos formandos da Grande Academia Imperial, a culinária requintada para combinar com a ocasião estava alinhada nas mesas do salão de festas. Peixe frito coberto de temperos abundantes, sopa de carne fervida com uma montanha de temperos, arroz misturado fervido junto com tantos temperos que você poderia morrer. O sabor das especiarias, usadas para fins de esterilização, tempero e aceleração do metabolismo, era uma característica essencial de Katjvarna. Já que Yatori estava acostumada com as coisas em si, ela não se importava.
No entanto, ela acabou de sair do longo discurso do presidente. Estava toda suada, e a temperatura de seus lábios, secos e como papel, ultrapassava o normal em dois graus. Coma alimentos com bastante tempero e acelere o metabolismo → sue e obtenha um frescor refrescante —— não havia necessidade de se submeter a uma prática tão irritante como até agora. O corpo de Yatori desejava uma ‘frieza’ mais direta.
De uma forma ou de outra, encerrando a conversa com os instrutores no local apropriado, Yatori voltou-se na direção da voz de antes e começou a caminhar em passo rápido. Sorvete —— esse era o inegável som mais atraente para qualquer pessoa neste país.
Em Katjvarna, longe da neve e nunca tendo caído geada, os únicos que podiam fazer a joia preciosa chamada gelo eram os espíritos da água. Além disso, eles não podiam fazer muito de uma vez, e a maioria circulava como refrigeração. O luxo de ‘comer gelo’ era um prazer apenas para dias com coisas especiais e alegres.
Distribuído a muitas mãos, a quantidade restante encontra-se agora em estado precário. Yatori, mal suportando a vontade de começar a correr apesar de não fazer nada, rezou para que o suficiente para ela permanecesse, por fim chegando a frente do prato.
Yatori deu um suspiro de alívio sem pensar. O sorvete em cima do prato grande era, na realidade, apenas uma pequena quantidade, que se raspada e servida em um prato pequeno seria o suficiente para uma pessoa. Foi por um fio de cabelo... Enquanto imaginava a frieza do gelo escorrendo por sua garganta, sua mão foi em direção a colher de servir——
“Ah.”
Seus dedos, ao pegarem o cabo da colher, se sobrepuseram aos dedos de um jovem que tentava pegá-la ao mesmo tempo.
“... Ikuta.”
“Ah, Yatori. Parabéns pela formatura. Como esperado da primeira da turma. Estou orgulhoso de estar no mesmo ano.”
Enquanto dava o falso elogio, o jovem de cabelos negros colocou uma força resistente na colher que segurava com firmeza. Yatori também impôs resistência. Lutando com a colher da esquerda e da direita, os dois se enquadraram na frente do prato.
“... Você, não apareceu na cerimônia de formatura, certo?”
“Bem, isso foi rude da minha parte. Meu coração sempre esteve junto com todos.”
“Não tenho nenhum interesse no seu coração peculiar e convenientemente separável. Então, onde estava o corpo principal?”
“Dominado pelo sono na floresta atrás da escola. Não pude deixar de me preocupar com quantas pessoas desmaiaram este ano.”
“Oito pessoas ficaram incapacitadas por ouvir... Então, você, que por algum motivo faltou à cerimônia de formatura, só apareceu para a Refeição Comunal como se nada tivesse acontecido?”
“Por causa disso, não houve almoço hoje nos dormitórios. Mesmo se me deixar dormir durante a cerimônia de formatura, o jantar é obrigatório.”
“Como se eu aceitasse sua desculpa. De qualquer forma, tire sua mão.”
Para Yatori que ordenou em tom ameaçador, Ikuta encolheu os ombros e deu um sorriso perverso.
“E pensar que a graduada mundialmente famoso não pode conceder um prato de sorvete para outra pessoa...”
“Ngh.”
“Estou desapontado... É provável que mesmo os professores ficassem enojados. Pensar que alguém como a filha mais velha da Família Igsem seria tão vergonhosa...”
Atraída pela referência à honra de sua família, a força deixou as mãos de Yatori pouco a pouco. Ikuta, tendo roubado com sucesso a colher de servir, serviu alegre o restante do sorvete em um pequeno prato.
“Como esperado de Yatorishino Igsem. Seu orgulho mais alto que uma montanha, seu coração maior que o oceano. Parece que de fato tenho uma boa amiga —— Ah, ow?”
No momento em que aproximou o prato cheio do corpo, uma dormência formigante percorreu o braço esquerdo de Ikuta. Sem chamar a atenção, o punho disparado de Yatori atingiu os nervos de seu cotovelo. Pegando com firmeza o prato escorregando de sua mão no meio da queda e reivindicando-o como seu, Yatori deu um sorriso triunfante.
“Obrigado por sair do seu caminho para servi-lo para mim, Ikuta-kun. Um cavalheiro dá primeiro as damas.”
“O resultado é a honra de receber seus elogios.”
Ikuta retrucou, apesar de ter perdido a discussão, esfregando o cotovelo com os olhos marejados.
“... Hmm.”
O frescor e a doçura se espalhando em sua boca, o aroma de canela em seu nariz, a sensação de sorvete descongelado pelo calor de seu corpo deslizando por sua garganta. Yatori estava tremendo com a sensualidade daquelas coisas enquanto, sem pensar, segurava a colher na boca.
“Estou voltando à vida. Sorvete é o melhor.”
“Isso é bem verdade, não é? Por outro lado, estou com calor e prestes a morrer. Não, já estou morto há muito tempo.”
Com uma bebida em uma xícara de porcelana em uma das mãos, Ikuta estava curvado em um banco instalado em um canto do salão de festas. Ele estava olhando ressentido para a expressão feliz de Yatori com um olhar de soslaio.
“Que exagero. O vinho de palma já é gelado, não é?”
“O álcool é fraco e não fermentou o suficiente. Portanto, não vou reconhecê-lo como álcool."
Apesar de dizer isso, Ikuta, com uma grande jarra de vinho de palma colocada em sua bancada, estava esvaziando o conteúdo de sua xícara e se servindo de vários copos. Quando sua sede por fim foi saciada, veio com os dois braços cheios de comida das mesas e começou a comer sem parar.
“Nng... Hmm... Considerando que esta é uma festa para a Grande Academia Imperial, a qualidade da comida servida é igual à dignidade do Império. A realidade de que está em declínio é alarmante, sabe, Yatori-kun.”
“Fique quieto. Porque os alunos normais —— ao contrário de você, que entra todos os anos —— só vão uma vez, a qualidade da comida não é algo que lhes interessa, sabe.”
Enquanto falava, Yatori levou a última colher de sorvete à boca com um traço de pesar. Seu olhar vagou distraído para a mesa, porém não havia atualmente nenhum sinal de que mais viria. Yatori não pôde deixar de se lembrar do discurso de Ikuta.
“Droga, acho que foi o fim do sorvete deste ano. Em todo caso, é porque o preço do leite e do mel polvilhado em cima do gelo, que é produzido diretamente na cozinha, parece ter subido bastante desde o início do ano.”
Queixando-se assim, Ikuta, como que se desesperando, bebeu um gole de vinho de palma.
Armazenado na bolsa em sua cintura, seu parceiro, o espírito da luz Kusu, ergueu os olhos parecendo ansioso com as circunstâncias.
“Ikuta, modere na bebida do álcool. É prejudicial ao corpo.”
“Creio que sim, Kusu. As oportunidades em que posso beber o suficiente para prejudicar meu corpo são raras, você sabe.”
Enquanto assistia aquele vaivém habitual entre os dois, Yatori inocentemente levou a mão ao quadril direito e acariciou o rosto de sua parceira que estava ali guardada. Com ‘câmaras de fogo’ em ambas as mãos, ela era o espírito do fogo de cor vermelho escuro, Shia.
“Parece que está tendo dificuldades como sempre, Kusu. Shia também está preocupada.”
“Muito obrigado, Yatori. Shia foi abençoada com uma mestra responsável.”
“Concordo.”
Depois de falar apenas isso com um suspiro, Shia ficou em silêncio pela segunda vez.
Parecia fria, no entanto considerando as duas, Shia estava mais perto do modo padrão de um espírito. A personalidade de um espírito era moldada pela aceitação da influência de seu mestre, mas aqueles com habilidades de comunicação tão altas quanto as de Kusu eram raros, e espíritos unidos a soldados eram, em especial, propensos a se tornarem pouco comunicativos.
“Ah, Yatori-sama! Parabéns por se formar como a melhor de sua classe!”
Tendo encontrado a figura de Yatori, seis alunos da multidão vieram para encorajá-la. Tendo certeza de não tratá-los com frieza, ela respondeu com um sorriso, o mesmo de quando se dirigia aos instrutores.
“Obrigado. Além do mais, parabéns para vocês também.”
Quando a voz de Yatori voltou, os alunos que vieram conversar, independente do sexo, ficaram entusiasmados. Seu cabelo ruivo se estendia além dos ombros com suas pontas entrelaçadas enrolando-se para dentro e para fora, as pupilas de seus olhos grandes parecendo simbolizar inteligência e sinceridade, seu uniforme elegantemente vestido e não amassado pelo calor. Era uma figura como se a dignidade fosse pintada em um quadro.
Com excelência nas artes militares e literárias unidas a uma história pessoal como descendente da Distinta Família Igsem das Facções Militares Clássicas, Yatorishino Igsem recebeu mais expectativas e respeito dos alunos da mesma classe do que qualquer outra pessoa... Contudo, nessa medida, o companheiro junto com ela era uma situação imprópria, ele era sumamente visível.
“... Umm. Será possível que você esteja envolvida com Ikuta Solork?”
Em efeito, a única garota que percebeu a existência do bêbado morto, ‘inapropriado-san’, sussurrou para Yatori em voz baixa.
“Eh? Não, estamos apenas conversando um pouco.”
“Não deveria fazer companhia a esse tipo de imprestável. A estupidez é contagiosa.”
Yatori só respondeu a essa avaliação severa com um sorriso vago. A garota continuou ainda mais perto do ouvido de Yatori.
“... Ou estou enganada sobre algo, ou há um boato de que esse cara também está fazendo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau. Acredito que vá reprovar de primeira de qualquer maneira, mas tome cuidado para não se distrair com ele.”
Yatori, sendo quem era, suprimiu uma risadinha com as palavras da garota, contudo, deixando isso de lado, a garota mudou de assunto em seguida.
“Enfim, Yatori-sama. Quando irá para o combate real como comandante?”
Como Yatori ainda não tinha feito o exame, havia um limite para o quão apressado alguém poderia ser. Entretanto, é claro, sem revelar esse tipo de sentimento verdadeiro, Yatori respondeu com educação à sua pergunta inocente.
“Não posso dizer nada ainda, mas pelo padrão parece que depois de treinar por quatro a cinco anos, você recebe uma patente e a partir daí pode se tornar um verdadeiro oficial militar.”
“Quatro anos... Acredito que vá ser muito mais rápido sendo você, porém me pergunto se não conseguirá chegar a tempo.”
“Chegar a tempo... Do que está falando?”
Quando Yatori inclinou a cabeça e pediu uma explicação, desta vez um menino atrás da garota respondeu.
“Seus parentes vivem na província oriental de Katjvarna. Oi... Agora mesmo nossa fortaleza oriental está repelindo a invasão do Exército Nacional da República de Kioka, certo?”
“Sim, Yatorishino-san, estava apenas dizendo que seria divertido se pudesse ir como um reforço.”
Outro garoto acrescentou mais. Sem perceber que Yatori não respondeu, eles continuaram.
“Mas ainda assim, para ir tão longe, até mesmo os caras da República abandonariam a invasão. Em qualquer caso, é porque o Comandante em Chefe da Fortaleza Oriental é o grande Hazaaf Rikan-dono. Ele está um pouco angustiado agora pela Nova Divisão, cujo status é desconhecido, porém vai colocá-la sob controle em breve...”
“Faça com que seus parentes saiam de lá o quanto antes. A Província Oriental cairá nas mãos do Exército de Kioka em menos de um mês.”
Ikuta suavemente inseriu palavras no meio da conversa. Com aquele detalhe sinistro, o grupo franziu as sobrancelhas.
“... Espere. O que quer dizer com isso?”
“O que eu disse. A fortaleza oriental entrará em colapso e toda a área será tomada pela República de Kioka. Tenho pena do Tenente General Rikan. Se não tivesse uma gargantilha apertada, esse tipo de resultado não seria necessário.”
“Não posso deixar isso passar em branco, Ikuta Solork. A fortaleza oriental liderada pelo Tenente General Rikan está nesse momento dedicando toda sua energia para repelir a invasão bárbara. Já que é esse o caso, por que está assumindo uma derrota?”
“A crença em certas vitórias convida a consequências, todavia derrotistas como no seu caso devem ser incapazes de entender.”
Aquele grande grupo que se opôs unanimemente a Ikuta era de estudantes que decidiram se envolver com os militares em sua carreira após a formatura. Em sua raiz estava à fé cega para agir de acordo com o exército de sua própria nação, mudando seu nome para o abandono do pensamento chamado ‘crença na vitória certa’ e até mesmo produzindo um otimismo tolo sobre a situação de guerra na Província Oriental.
“Ouvi um boato de que você está fazendo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau, mas... Ah... Está sóbrio? Antes de passar ou não, considere se o Exército Imperial quer um covarde tal como você, 'Ikuta, o Preguiçoso'.”
“Matando as palestras e aulas de habilidades práticas. Se falarmos sobre o que fez naquela época, cochilos à tarde, ociosidade e seduzindo mulheres vêm à mente. Um espécime refinado de um imprestável, mestre da vida caloteira —— sua definição, não concorda, Ikuta Solork?”
“Veja, ficou sem palavras para responder.”
“Vamos pessoal, não façam assim. Este é um dia de comemoração, então vamos aproveitar sem brigar.”
No meio de tudo, essas palavras de Yatori provocaram apenas contenção de todos os outros. Quando saíram com expressões um tanto insatisfeitas, Yatori, que se manteve no lugar, suspirou e começou a fazer uma pergunta ao jovem ao seu lado.
“... Então é verdade, está de fato desmoronando? A fortaleza oriental.”
“Acreditaria que um boxeador que só pudesse bloquear um punho teria uma chance de vencer?”
O exemplo de Ikuta era simples e nítido. Enquanto despejava um refil de vinho de palma em sua xícara, prosseguiu.
“Se pensar com calma, é algo que vai entender bem rápido, não é? O ponto principal, por que a fortaleza oriental está tremendo mesmo agora na zona de ação? A 'Fortaleza' é uma organização militar local estabelecida durante tempos de paz. Mais de três meses se passaram desde que a invasão do Exército de Kioka começou, se estamos planejando de fato ganhar a guerra, é estranho que não tenham sido capazes de enviar forças militares da Central há muito tempo para substituir 'o Exército do Distrito da Província Oriental’.”
A fortaleza que era uma organização estabelecida, no que diz respeito à mobilidade insuficiente dos militares, tinha o poder de proteger, mas não o de atacar. ‘Um boxeador que poderia só bloquear o punho’, que Ikuta usou como exemplo, era assim. As tropas sem capacidade para fazer um ataque assertivo por isso estavam sob a pressão de uma batalha defensiva que não podiam prever.
“Assim não possuem esperanças de vencer com uma defensa não agressiva, isso é o básico dos fundamentos da ciência militar. Porque será pego de surpresa e sobrecarregado. A atual fortaleza oriental está à beira... Não, é pior? Porque a Nova Divisão lançada pelo Exército de Kioka na guerra deslizou por sob nossa guarda e está causando danos.”
“... Se refere à Unidade de Guerra Aérea, certo? Sem dúvida essa é uma ameaça que o Império não previu.”
Yatori acenou com a cabeça desagradavelmente. A Unidade de Guerra Aérea. Essa era a Nova Divisão do Exército de Kioka, organizada para se parecer com incontáveis soldados pilotando dirigíveis. Eles cruzaram a fronteira nacional pelos céus e invadiram o território imperial, visitando e jogando grandes quantidades de óleo em chamas em cidades e instalações do exército que haviam sido transformadas em pontos de retransmissão de abastecimento.
Como resultado da altitude de voo ser muito alta, não havia no atual momento nenhuma medida do lado do Império para conter diretamente os soldados aéreos. De uma altura distante que nem flechas nem balas poderiam alcançar, eles poderiam continuar causando danos ao Império. Esse acúmulo de danos faria com que as tropas da fortaleza oriental sofressem com o tempo.
“Desde o início dos 'bombardeios aéreos' dessa divisão até agora, quantas cidades foram queimadas...? Não, se apenas casas estão sendo queimadas, então tudo bem. Eles queimam plantações, queimam celeiros e as cidades não podem manter o suprimento de alimentos. As tropas da fortaleza são as mesmas. Com relação à comida hoje em dia, já devem estar em um estado de angústia.”
“Mas os suprimentos da Central deveriam ter chegado.”
“A quantia para ser distribuída a todas as pessoas que tiveram suas casas queimadas pelos ataques aéreos? Não há como a Central ter esse tipo de excedente. Se falarmos hipoteticamente, mesmo que enviem, poderá continuar assim por tempo indefinido a partir de agora? Mesmo que não tenham expectativas de ganhar a guerra principal?”
Dizendo isso, Ikuta desabou, deitando-se no banco. Como se, ridiculamente, fosse tudo o que ele queria dizer.
“Mais do que tudo, tenho pena do Comandante em Chefe da Fortaleza, Hazaaf Rikan. O comando de uma batalha perdida sem dúvida seria amargo, não seria? Isso e aquilo, tudo foi negligência do Imperador e do Ministério que não tinham nenhuma intenção de travar uma guerra a sério.”
“Não fale mais, Ikuta. Como eu esperava, este não é o lugar para essa conversa.”
Desconfiado de bisbilhoteiros nas redondezas, Yatori alertou contra seu discurso. A Família Imperial Katjvarna era um território sagrado e proibido. Para não falar do atual momento de guerra, casualmente falando, essas críticas não seriam toleradas. Em particular, implicaria de forma invariável as contribuições de um descendente de uma Família Distinta das Facções Militares Clássicas, Yatori, com a responsabilidade... Não se podia falar sem o devido cuidado.
“Em primeiro lugar, em vez de falar sobre uma guerra que não podemos influenciar, existe outro tópico mais construtivo para nós, certo?”
“Hnn...? Ahh, o Festival de Graduação desta noite? Quero ir com tudo a noite toda. Onde devo ir para beber?”
“Você já bebeu tanto quanto queria! Quis dizer o Exame de Oficial Militar de Alto Grau.”
Enquanto segurava Kusu com o rosto para cima em seus braços, Ikuta fez uma cara azeda como se tivesse engolido um inseto.
“Ah... Aquele evento deprimente também...”
“Mesmo se estiver indisposto, vou pedi-lo que participe... Sério, consegue entender o significado, certo?”
Aproximando-se da cabeça de Ikuta enquanto ele recusava, Yatori sussurrou em uma voz baixa inaudível para os arredores.
“... Usando as conexões da Família Igsem, preparei para você um cargo de bibliotecário na Biblioteca Nacional da Capital. Em troca, farei com que preste o Exame para Oficial Militar de Alto Grau junto comigo e lute a meu favor durante a continuação do exame secundário. Me lembro de tê-lo concordando com o trato, certo?”
“É um fato, já que a Biblioteca da Capital é o destino de aposentadoria da nobreza. Proporcionando entretenimento para pessoas cabeça ocas com riquezas e tempo de lazer de sobra, vez ou outra cuidando de livros acadêmicos deploráveis e cobertos de poeira... Só por algo assim, terei uma soma como meu salário com a qual não precisarei me preocupar com minha próxima refeição. Para mim, é um sonho distante. Embora penso que é um esquema barato, atípico da sua pessoa, Yatori. Se for você, o sucesso está garantido mesmo sem a minha ajuda, não?”
“Diga o que quiser. Se tudo que eu tivesse que fazer fosse ter sucesso, então lutaria com apenas um braço... No entanto, os resultados exigidos da filha mais velha da Família Igsem não são apenas isso. A distinção de 'sucesso máximo ' é necessário.”
“Por acaso você não teria monopolizado essa distinção com tudo que tem desde a entrada na Academia? É hora de entregá-la a alguém, sabe. Tem mais gente querendo se sentar no assento superior.”
“Olha quem está dizendo. Só porque você não se sentou nele, não significa que sou a única a sentar.”
Ao ouvi-la, Ikuta ficou sem expressão, possivelmente em um estado estranho devido ao calor, pegou conchas de Manila dos pratos de comida que acabou de comer e, uma a uma, começou a colocá-las em sua cabeça. As sobrancelhas de Yatori se ergueram em dúvida.
“... Espera, o que está fazendo?”
“Superestimando-me.”²
Sem fazer qualquer tipo de comentário, Yatori derrubou as conchas de Manila da cabeça do jovem.
“... Como estava dizendo! Você não é do tipo que não usa a habilidade que está escondendo sem motivo. Além do mais, para este teste, parece que o filho mais novo da família Remeon vai aparecer como um forte candidato. Não há porque ser muito cuidadosa. Te usando como degrau, Yatorishino Igsem registrará seu primeiro passo no regime militar.”
“Bom, acho que está tudo bem. Pelo que ouvi a liga de seus companheiros de teste do exame secundário não parece incomum. Ser a primeiro a entrar na batalha e preparar as forças militares são os fundamentos dos assuntos militares. 'Os muitos superam os poucos’.”
“Se entendeu, tudo bem. Sendo sincera, tente não cometer um erro grande o suficiente para ser reprovado no Exame Escrito Primário.”
“Sim, entendi, vou tentar o meu melhor. Porque, ao contrário de você, estar envolvido com o exército é a última coisa que quero.”
Enquanto respondia com descaro, Ikuta habilmente despejou um refil de vinho de palma na xícara enquanto estava deitado.
O Exame de Oficial Militar de Alto Grau —— um obstáculo que apenas aqueles que concluíram o Curso de Disciplina Militar Infantil em uma instituição educacional designada como material de estudo foram autorizados a desafiar, por assim dizer a primeira prova que os cadetes de escalão superior precisavam superar para se tornarem soldados de elite.
Com o caso do exército em que um soldado comum = dois soldados de segunda classe, não se poderia subir nos ranks, a menos que com ganhos militares muito grandes em combate real, e essa promoção atingiria seu limite com o sétimo rank inferior, o não comissionado oficial ‘Sargento-mor’. Contudo o Exame de Oficial Militar de Alto Grau foi algo criado com o objetivo de selecionar candidatos a oficiais comissionados, e aqueles que passaram nele conseguiam adquirir, desde o início, o status de ‘Subtenente’, um grau acima de ‘Sargento-mor’. No entanto, o exame pode ser feito uma vez por ano, até três vezes.
Claro, a taxa de aprovação foi absurdamente baixa. Abrangendo todo o teste, de cada 400 que prestavam o primeiro exame, nem sequer se reduzia a 20. Contudo, como havia uma tendência do povo do Império Katjvarna a considerar os soldados como heróis, aqueles que conseguiram, tornaram-se objetos de adoração. Foi uma chance de adquirir status e prestígio...
Notas:
1. General do Verão é um apelido para o verão. Referência ao famoso apelido ‘General do Inverno’ (Fuyu Shougun).
2. Kaikaburisugi: Superestimar (買いかぶりすぎ). Kaikaburisugi: colocar muitas conchas em cima da cabeça (貝かぶりすぎ).
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