Capítulo 126: A neve estava congelada
Belgrieve teve a mesma sensação quando caminhou pela floresta. Os galhos das árvores, sombrios e cobertos de neve, revelaram, em uma inspeção mais detalhada, botões frescos crescendo nas pontas e ao longo de todo o seu comprimento. Aos poucos, as nuvens escuras do inverno seriam levadas embora e a neve derreteria. Quando o sol brilhasse novamente, a floresta ficaria verde em um piscar de olhos. Quando isso acontecesse, Turnera seria uma vila muito movimentada.
À medida que mais luz solar entrava no dia, o ar logo seria preenchido com os sons da manutenção sendo feita nas ferramentas agrícolas. Os campos eram escavados com frequência, de modo que o acúmulo de neve era relativamente leve. Depois de derreter, os agricultores quebravam o solo com as enxadas. As batatas-semente, que tinham sido conservadas nas suas casas, seriam inspecionadas e classificadas, e os feijões e as sementes de vegetais seriam verificados em busca de quaisquer sinais de pragas.
Ainda estava frio, porém a presença da primavera se fazia notar no ar fresco. Em breve, os aldeões de Turnera estariam ansiosos para começar a trabalhar. De certa forma, pode-se dizer que a primavera chegou cedo em Turnera. Ainda era muito cedo para Belgrieve começar a cuidar de suas próprias plantações. Talvez pudesse ajudar no campo de outra pessoa, contudo a sua horta seguia coberta de neve e os restos da colheita do ano anterior não tinham sido cuidados. De qualquer forma, demorou algum tempo até que ele pudesse plantar qualquer coisa aqui, então não havia necessidade de pressa.
No entanto, não significava que Belgrieve tivesse muito tempo livre. Havia muito que fazer. Seu trabalho consistia em maior parte em patrulhar a floresta e a montanha, caçar e procurar diversas coisas. A floresta da primavera proporcionava uma recompensa diferente da floresta outonal. Os botões que cresciam nas árvores cobertas de neve eram macios e deliciosos quando cozidos no vapor ou fritos em óleo. Eles podem ser picados e usados como guarnição em mingaus ou sopas. Embora fossem um pouco amargos e com um sabor um tanto prematuro, eram bons para trabalhar toda a rigidez que o corpo desenvolveu durante os meses de inverno.
Quanto às plantas enterradas sob a neve, alguns caules eram comestíveis. Belgrieve inspecionava os brotos que mal apareciam antes de desenterrá-los. Podiam ser fervidos ou assados e, uma vez aquecidos, adquiriam uma consistência fofa que dava uma alegria de comer.
Às vezes, encontrava pequenos tubérculos como batatas, que os ratos e outros animais enterravam sob a terra para preservar. Não sabia dizer se os ratos haviam esquecido de recuperá-los ou se pretendiam voltar para buscá-los mais tarde. Sempre que descobria tal esconderijo, Belgrieve levava alguns tubérculos em troca de alguns pedaços de pão que trouxera para o almoço.
As feras que acordavam da hibernação estariam magras, então nenhuma caça grande era caçada nesta temporada. Todavia algumas das aves que migraram do sul tinham bastante carne nos ossos e uma textura esplêndida. Esses eram seus principais alvos.
A floresta, que ainda estava muito congelada para ser chamada de verde, hospedou hoje um bando de crianças, que semicerraram os olhos por causa da luz que se filtrava pelas árvores e refletia na neve. Belgrieve assumiu a retaguarda, enquanto Mit liderou o grupo. Por alguma razão, Lucille se misturou ao grupo. A neve estalava sob suas botas enquanto ela caminhava com uma expressão curiosa no rosto. O nariz de Lucille se animou.
“Cheira a primavera.”
“Hum?”
“Como diriam as pessoas do passado, ‘A primavera não começa em nenhum momento específico, mas você sabe disso quando está ao seu redor’. Este é o cheiro daqui.”
“Haha... Acho que sim.” Belgrieve sorriu e assentiu. Apesar de toda a neve, aqueles botões nos galhos eram mais uma indicação do que qualquer coisa de que a primavera estava florescendo.
Os passos das crianças pareciam um pouco nervosos e impacientes para evitar os paus e as pedras sob os lençóis brancos, porém isso não serviu de nada para diminuir a excitação deles com a oportunidade incomum de explorar a floresta nevada.
“Nunca vi uma floresta assim antes.”
“Hey, observe olhe por onde está indo.”
“É escorregadio ali.”
“Eep!”
“Oh, isso é perigoso...” Lucille se abaixou e ajudou uma criança que escorregou e caiu. A neve serviu de amortecedor, por isso a queda não doeu muito, contudo todos os escorregões e deslizamentos significavam que não estavam fazendo muito progresso.
Cada um segurava um galho de árvore e o usava como bengala. Onde quer que a neve fosse densa o suficiente para tropeçar nos pés, era útil ter algum outro apoio. Mesmo assim, as crianças sem um bom senso de equilíbrio ainda cairiam às vezes.
Mit se virou.
“Pai, não vamos para a montanha, vamos?”
“Não, não vamos. É perigoso nesta época do ano. Estou preocupado com uma avalanche, então não vamos longe demais.”
A neve caía sem cessar ao redor da montanha durante o inverno, no entanto eventualmente, uma diferença de temperatura se formaria entre o sopé aquecido e os picos superiores que ficavam cercados por ar frio durante todo o ano. A umidade nas partes mais baixas evaporaria aos poucos, apenas para o vapor congelar outra vez à medida que atingisse altitudes mais elevadas. Gradualmente, a camada de neve se soltaria, tornando-se mais macia e escorregadia, ao mesmo tempo em que a neve nas montanhas se tornaria densa e pesada. Com ainda mais neve acumulada em cima, em algum momento tudo desabaria.
Qualquer pessoa que morasse em Turnera estava familiarizada com os grandes sons estrondosos que às vezes vinham da montanha, o que quase sempre anunciava uma avalanche. Nunca chegava até a vila, mas era alto o suficiente para que os aldeões sentissem na boca do estômago, e era mais do que suficiente para fazer o sangue gelar. Assim, a simples menção da palavra ‘avalanche’ empalideceu as crianças.
Belgrieve riu.
“Ficaremos bem por aqui. Porém vocês precisam me ouvir, ok?”
As crianças levantaram as mãos enquanto respondiam com energia.
“Tudo bem!”
A neve que poderia causar avalanches tão grandes na montanha não era tão perigosa na floresta ou nas planícies. À medida que a neve mais baixa amolecesse, animais menores poderiam navegar sem problemas e os vegetais da primavera poderiam começar a brotar. Protegidos por esta almofada de neve, estes botões aguardavam apenas a chegada da primavera. Quando Belgrieve pensava dessa forma, se sentia um pouco mal por desenterrá-los, porém independente de um humano colher ou não os brotos, eles muitas vezes seriam devorados por ratos do campo ou outros pequenos animais. Mesmo assim, eles resistiram, crescendo continuamente, ano após ano. Todos fazem o possível para viver; ainda que a humanidade tivesse que trabalhar um pouco mais para isso, não significava que todos esses brotos frescos seriam perdidos para sempre se alguns fossem colhidos cedo. Era só parte da abundância da natureza nas terras ao redor de Turnera.
Depois de avançarem um pouco na floresta, Belgrieve escolheu um local onde as árvores eram escassas e pediu às crianças que cavassem a neve. Contanto que a crosta superior fosse removida, as manchas duras ficariam cada vez mais macias à medida que fossem cavando. Por fim, acharam bons resultados e encontraram um novo broto que mal aparecia, que desenterraram pela raiz. Este trabalho foi como uma caça ao tesouro para as crianças, e estas ficaram fascinadas pela escavação. Aqui e ali, vozes exultantes gritavam. “Encontrei um” ou “Consegui”, o que abafava o som de pequenas pás cavando na neve e na terra. Aos poucos, suas luvas se tornaram apenas um obstáculo, e algumas crianças agarraram-se a raízes e galhos com os dedos avermelhados pela geada.
Mit jogou alguns desses tesouros escavados, ainda cobertos de terra, em uma cesta que carregava nas costas.
“Consegui um grande.” disse Mit.
“Sim, vamos conseguir um pouco mais e depois ir para casa.”
“Ok.” o menino reforçou com entusiasmo o controle da pá. Em seu pescoço pendia um pingente vermelho que Graham havia feito com um cristal de mana. Belgrieve não sabia dos detalhes, porém, ao que parecia, ajudaria a controlar a mana que circulava dentro do corpo de Mit.
De repente, o nariz de Lucille se animou e ela puxou a manga de Belgrieve.
“Algo está aqui.”
“Hmm?” Belgrieve estreitou os olhos e tentou sentir alguma coisa próxima. Estava fraco, contudo sem dúvida ele sabia que algo estava em movimento. Entretanto não era um monstro — um monstro teria uma presença muito mais sinistra.
Depois de focar sua atenção por um tempo, Belgrieve chamou as crianças para perto. Ele se certificou de que todos estavam presentes e em silêncio levou um dedo aos lábios. Suas expressões ficaram tensas e nervosas enquanto olhavam timidamente ao redor.
“O que há de errado, tio Bell?”
“É algo assustador...?”
“Silêncio... Olha, ali.”
As crianças olharam com cautela na direção que Belgrieve apontou. Duas orelhas pretas apareciam na neve, além de um grupo distante de árvores.
Mit agarrou a mão de Belgrieve.
“Pai, o que é aquilo?”
“Um urso. Deve ter acordado da hibernação. Ainda é um pouco cedo, no entanto acho que alguns só não têm paciência.”
Ver um urso acordado foi mais um sinal da mudança de estação. O urso emergiu devagar da neve, rastejando e espreguiçando-se como se ainda estivesse sonolento.
A floresta tinha a sua quota de monstros, mas os animais selvagens eram muito mais comuns. Eles se escondiam do mundo no inverno, porém também captavam os primeiros sinais da primavera e abriam os olhos. Presumivelmente, faziam-no desde tempos imemoriais.
“Vamos voltar. Almoçaremos quando estivermos a uma distância segura.” Belgrieve pediu com calma às crianças que voltassem pelo caminho por onde vieram. Ele precisaria informar aos lenhadores que os ursos estavam acordando. Dessa forma, estava feliz por ter mostrado a essas crianças as paisagens de inverno. Pensando bem, lembro-me de algo semelhante acontecendo com Ange. Ela também estava muito animada... Belgrieve sorriu ao observar as crianças logo recuperarem a alegria em seus passos.
○
Os ventos ainda estavam frios, contudo a luz do sol já emitia um calor que evocava a primavera. Era nessa época que todas as famílias dedicavam seu tempo à lavagem de roupas, e montes de tecidos tendiam a se acumular no final de cada quintal.
Satie cantarolou uma música enquanto alisava as rugas de uma camisa com um movimento brusco e depois a pendurava no varal. Hal e Mal lhe entregaram uma peça de roupa após a outra até que, num instante, a corda estava toda ocupada.
“Meu Deus, é um dia perfeito para lavar.” ela refletiu.
Anessa sorriu ironicamente enquanto segurava o cesto de roupa suja.
“É um grande incômodo quando temos tantas pessoas.”
“Mesmo assim, será primavera em breve. Já faz muito tempo desde a última vez que experimentei a primavera no norte.”
“Oh, certo. Você ficou na capital por um bom tempo, certo?”
“E também não era uma situação em que eu pudesse aproveitar o clima... Ah, isso é uma benção.”
Satie riu enquanto empilhava as cestas vazias para as gêmeas carregarem, uma de cada vez, de volta para casa. Depois de terminarem a tarefa, elas caminharam com pressa ao redor de Satie com os olhos fixos nela.
“Podemos ir brincar?”
“Terminamos de ajudar, certo?”
“Sim, podem ir. Oh — no entanto não vão sozinhas. Vocês precisam levar alguém junto.” Satie olhou para dentro da casa e viu Byaku mexendo em algo perto da lareira. “Ei, garotão, poderia cuidar das pequenas um pouco?”
“Quem está chamando de ‘garotão’?”
“Oh, não gostou?”
“Eu não disse isso... Me de um minuto.”
“O que está fazendo?”
Anessa largou a cesta e espiou com curiosidade o trabalho dele. Sem responder, Byaku mostrou-lhe uma panela — evidentemente estava raspando o resíduo queimado do fundo. Então notou isso quando os outros não perceberam e se dedicou a resolvê-lo sozinho, pensou Anessa. Por alguma razão, essa ideia a fez sorrir.
“Você é um trabalhador esforçado, Byaku.”
“Hã? Está zombando de mim ou algo assim?”
“Bucky, Bucky, vamos brincar!”
“Vamos sair e fazer bonecos de neve!”
“Eu disse para esperar, então não gritem. Não toque; você vai ficar suja.” Byaku repreendeu, fazendo uma careta enquanto levantava a panela fora do alcance das pequenas mãos que a seguravam.
Angeline voltou para casa naquele momento. Suas mangas estavam arregaçadas e usava as costas de sua mão para enxugar o suor da testa.
“Estou em casa.”
“Bem vindo de volta. Você parece exausta.” observou Satie.
“Como remover a neve pode ser tão cansativo...?” Miriam resmungou enquanto cambaleava pela porta atrás de Angeline. Seu cabelo estava preso para trás e usava uma túnica leve em vez de suas habituais vestes pesadas. Ao que tudo indicava, as duas estavam limpando os caminhos.
Elas não eram os únicos que estavam ocupados — todos tinham saído para fazer suas próprias coisas hoje. Belgrieve levou Mit, Lucille e as crianças da vila para a floresta, enquanto Marguerite e Yakumo foram pescar no rio. Ao lado de Angeline e Miriam, Percival e Kasim ajudavam a remover a neve. E Charlotte dissera que queria aprender a cuidar de ovelhas, por esse motivo estava ajudando na casa de Kerry.
“E quanto a Percy e Kasim? Não estavam juntos?” Satie perguntou, inclinando a cabeça para o lado curiosamente.
“Bem, eles disseram que era uma competição para ver se a força bruta era mais rápida que a magia. Os dois começaram a limpar a neve por toda a vila num ritmo incrível... Todos os aldeões foram assistir.”
“Senhor Kasim é incrível, porém o Senhor Percy também é incrível por desafiá-lo com nada além de uma pá.” disse Miriam, rindo, enquanto se servia de um copo de água de uma jarra.
Satie colocou uma mão cansada na testa.
“Aqueles garotos... O que pensam que estão fazendo na idade deles...?”
“Bem, é bom que estejam se dando bem. Não é como se estivessem incomodando alguém.”
“Sim, e os dois estavam em crise há muito tempo, então é uma boa mudança de ritmo... Contudo seria bom se pudessem amadurecer como Bell.” disse Satie.
“Pare de senhor acordada com esse cara...” Byaku murmurou.
Satie se encolheu e acenou com as mãos com desdém.
“N-Não estou sonhando acordada! Quero dizer, é verdade!”
“Verdade.” disse Anessa.
“No entanto quando diz assim, Satie, bem, já sabe...” Miriam brincou.
“Hey!” Satie protestou.
“Hehehe... A mãe é fofa.” Angeline sorriu enquanto abraçava Satie por trás.
“Urgh, droga... Hey, por que está esfregando meu peito?”
“Por que não herdei isso? Estranho...” Angeline sondou o peito de Satie com total seriedade em seu rosto. Satie geralmente usava roupas largas que escondiam os contornos de seu corpo, de modo que suas curvas não eram muito visíveis na maioria das vezes, todavia na verdade era bastante abençoada — talvez até mais do que Helvetica ou Miriam. Angeline apoiou o queixo no ombro de Satie, com um beicinho descontente no rosto. “Ela é minha mãe verdadeira, e mesmo assim... Que frustrante... Tão suave... Maternal...”
“Oh, pare com isso. Mesmo que seu peito seja pequeno, continua sendo uma garota fofa, Ange. Não deixe que coisas tão insignificantes te desanimem.” Satie sorriu sem jeito enquanto dava um tapinha na cabeça de Angeline.
“Está realmente aceitando isso bem.” Anessa murmurou baixinho com uma nota de admiração.
De repente, Byaku levantou-se irritado.
“Vocês não têm delicadeza, todas vocês! Vamos, pirralhas.”
“Sim.”
“Vamos.”
Byaku saiu com as gêmeas logo atrás. As quatro mulheres que ficaram para trás se entreolharam por um momento antes de cair na gargalhada.
Satie arregaçou as mangas.
“Tudo bem, teremos que preparar o almoço então. Acha que Char comerá na casa de Kerry?”
“Sim, é o mais provável...” Angeline respondeu.
“Tudo bem. Bell e a equipe da floresta prepararam almoços...” Satie raciocinou.
“Acha que Maggie e a Sra. Yakumo vão pegar alguma coisa?” Miriam perguntou.
“Não tenho tanta certeza. Bom, acho que pelo menos elas voltarão para almoçar.” sugeriu Anessa.
“Por enquanto, poderia enrolar um pouco de massa de pão para mim?” Satie perguntou a Miriam.
“Ok! Massa, massa — whoa?” Miriam gritou alarmada, chamando a atenção de todas para Graham, que estava sentado no chão de madeira. O velho elfo provavelmente esteve lá o tempo todo sem que ninguém percebesse. Ele estava debruçado sobre um mapa antigo que estava aberto a sua frente.
“Você estava aqui, senhor...?”
“Ele apagou completamente sua presença...”
Graham olhou para elas, todavia logo voltou seu foco para o mapa. Nos últimos dias, sempre que tinha um momento livre, podia o encontrá-lo examinando-o.
Recuperando a compostura, Angeline começou a enrolar a massa enquanto olhava para Graham. Graham estava sentado de pernas cruzadas, olhando para o mapa espalhado pelo chão e de vez em quando traçando partes com os dedos. Era como se estivesse planejando uma rota de viagem.
“Vovô...” Angeline o chamou. Graham olhou para ela. “Você está sempre olhando para aquele mapa...”
“Eu planejei discutir isso com todos.”
“Vai retornar ao território élfico quando o pai e os outros voltarem?”
Graham balançou a cabeça.
“Não para território élfico, não. Embora já esteja ausente faz algum tempo.”
“É sobre Mit?” Satie perguntou.
Graham assentiu.
“Mit?” Miriam inclinou a cabeça. “Em relação à sua mana? Mas esse pingente não resolveu o problema?”
“Só irá contê-lo por algum tempo. A mana armazenada no cristal de mana deve ser esgotada de uma forma ou de outra.”
“Como assim...?” Angeline se perguntou.
Graham se levantou e pegou uma pequena caixa de uma prateleira que estava coberta de símbolos que pareciam ser de natureza mágica. Ele o abriu e revelou uma pedra preciosa vermelha transformada em uma esfera bem arredondada, do tamanho de uma castanha sem casca.
“Esse é... O mesmo cristal do pingente de Mit, certo?”
“De fato. Um fragmento processado do mesmo cristal.”
De acordo com Graham, o pingente de Mit absorveria a mana do menino para evitar que se acumulasse além de um certo limite, contudo ao fazê-lo, o pingente atingiria rapidamente sua capacidade total. Para evitar essa situação, a mana que passasse pelo pingente seria transferida para esta pedra, que havia sido esculpida com uma sequência de feitiços para aumentar a quantidade que poderia conter — uma para absorvê-la e outra para armazená-la.
“Então, resumindo, aquele orbe contém a mana de Mit?” perguntou Miriam.
Graham assentiu.
“É como um depósito de mana. Ainda assim, atingirá o seu limite cedo ou tarde. Ficará bem por um tempo, no entanto quando estiver cheio, este orbe mágico não será mais capaz de contê-la.”
“Bem, é a mana de um demônio real, não filtrado através de um corpo humano. Acho que os homúnculos de Salomão são realmente extraordinários.”
“Hmm...”
“Mas o que isso tem a ver com a sua jornada, Sr. Graham?” Anessa perguntou.
“Tenho pensado um pouco. Estava pensando em usar este orbe para fortalecer a barreira de Turnera ou para incrementar minha espada.”
“Não vai funcionar?”
“Não. A natureza da mana de Mit é muito próxima da de um demônio. Se a usarmos como barreira, atrairá ainda mais monstros e tem uma afinidade terrível com minha espada.”
De fato a espada larga de Graham estava cheia de mana tão pura que era conhecida como lâmina sagrada. O próprio Mit não tinha maldade, porém a mana emitida por um demônio estaria em desacordo com sua qualidade, para dizer o mínimo. Além do mais, a própria espada detestaria a ideia — isso era algo que Angeline passou a entender enquanto viajava ao lado da arma encantada.
Então o que pode ser feito? Angeline cruzou os braços e refletiu sobre o assunto. Nesse ritmo, Mit mais uma vez traria uma calamidade que não pediu e nunca teria desejado.
Parecendo perceber algo, Satie sorriu.
“Entendo, então vai tirar vantagem daquilo.”
“Então você percebeu... Sim, está certo. Então, devo encontrar um local adequado.”
“Aproveitar? Oh, entendi...” Anessa pareceu notar também.
Angeline e Miriam trocaram um olhar.
“Merry, sabe do que eles estão falando...?”
“Não tenho ideia... O que está acontecendo?”
“Bem, sabe... Esse orbe atrai demônios, certo? Nesse caso é praticamente o mesmo que o núcleo de uma masmorra.”
Miriam assentiu, agora entendendo o que estavam aludindo antes.
“Oh, entendo. Se pudermos regular a quantidade de mana que gera, teremos uma bela masmorra em nossas mãos!”
Angeline pareceu impressionada.
“Hmm... Então criamos um núcleo de masmorra... E fazemos com que os aventureiros derrotem os monstros que forem atraídos ou emergirem dele?”
“Correto. Para os aventureiros, masmorras são o mesmo que operações de mineração. Se eu conseguir colocá-la em algum lugar com bom rendimento e facilidade de acesso, deverá ser suficientemente rentável.”
“E está tentando pensar na localização. É provável que perto de Orphen ou Bordeaux seja o melhor.” ponderou Anessa, dando uma olhada no mapa.
“Também acho!” Miriam entrou na conversa atrás dela.
Novas masmorras eram quase sempre uma ocorrência natural. Na verdade, elas nunca tinham ouvido falar de uma que fosse criado de forma deliberada e, nada menos, com consideração cuidadosa de sua localização. Contudo se fosse possível, e se a guilda fosse alertada sobre sua existência com antecedência, tornaria a masmorra mais segura para os aventureiros, ainda mais se eles continuassem a monitorá-la em busca de quaisquer mudanças. Colocar uma masmorra mais próxima de Orphen tornaria a viagem até lá muito mais fácil — para seu próprio deleite, sem mencionar outros aventureiros.
As masmorras sempre foram os lugares mais eficientes para coletar materiais de monstros ou procurar ervas medicinais. Na verdade, as ervas que cresciam na masmorra sob a influência de sua mana tinham uma eficácia maior em comparação com as que cresciam na natureza. Foi por essa razão que existia a profissão de aventureiro e por que muitos ainda migraram para essa vida.
Angeline ficou exultante com a perspectiva. Que maravilha — uma masmorra feita com a mana do meu próprio irmão mais novo. O tipo de masmorra que apareceria dependia de onde o orbe fosse colocado. Masmorras podem se formar em florestas e cavernas e, por vezes, em fortalezas e vilas abandonadas também. Seja o que for, estava animada só de pensar a respeito.
“Uma nova masmorra... Adoraria desafiá-la.” “H-Hey, vamos — espere até terminar de amassar a massa primeiro!” Satie gritou freneticamente enquanto as três garotas começavam a apontar para o mapa com pedaços de massa ainda grudados nos dedos.
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